Чтобы оказаться в центре общественного внимания, приходская школа должна была стать чем-то большим, чем просто учреждением базового образования. Ее окончание давало доступ к работе, требующей элементарной грамотности, например в конторе местной железнодорожной станции[489]. Однако не всем прихожанам это было интересно. Священнослужители и учителя привлекали больше членов крестьянской общины в церковно-приходскую школу, когда добровольно тратили свои силы на преподавание взрослым в нерабочее время, а также организовывали учебные мастерские по кожевенному, столярному, портняжному и другим ремеслам. В результате, как писал московский инспектор епархиальных училищ, «население привыкает смотреть на школу как на место, где не только дети, но и всякий взрослый может научиться чему-нибудь полезному и необходимому, может провести праздничное время не за пустым развлечением, а за полезным занятием; словом… укрепляется взгляд на школу как на истинный рассадник всевозможного просвещения и образования»[490].
Некоторые представители духовенства имели опыт в таких профессиях, как пчеловодство, и могли передать его своим прихожанам. Государственные мужи всегда поощряли священнослужителей приобретать практические навыки, которые представляли бы интерес для крестьянства[491]. На самом деле духовенство было гораздо более подготовлено для того, чтобы обучать грамоте и говорить на религиозные темы. Крестьяне сами были способны обучать ремеслам, и многие из них участвовали в приходской школе как учителя, а не только как спонсоры.
Обучение ремеслам проводилось в приходских школах с момента их создания. Совместное производство продуктов питания и бесплатные услуги стали практиковать в отдаленных приходских школах просто по необходимости, но затем это распространилось и в школах более крупных приходов. С 1887 года Победоносцев призывал Совет министров предоставить казенные земли для содержания отдаленных церковно-приходских школ на Крайнем Севере. Государственный совет наконец принял закон от 12 мая 1897 года, который разрешал священникам подавать заявки на получение небольших участков государственной земли «для хозяйственных и педагогических надобностей училищ, а равно учащих и учащихся в оных». К 1901 году 7979 школам было предоставлено в общей сложности 10 341,3 десятины земли, которая обычно использовалась для производства продуктов питания для учеников и учителей[492]. В 1906 году московский инспектор опубликовал отчет о необычайно большой приходской школе, с более чем 120 учащимися, в Преображенском фабричном районе Москвы, где прихожане добровольно преподавали садоводство, а также переплетное дело, парикмахерское дело и ремонт обуви. Некоторые ученики впоследствии стали зарабатывать ремеслом, которому научились в школе. Общественный огород снабжал всех учеников овощами. И школьники, и их родители оказывали друг другу различные услуги[493]. Согласно синодальной статистике, с 1897 по 1903 год в 517 приходских школах преподавали такие ремесленные навыки, как переплетное дело, столярное дело и работа с металлом. В 1907 году базовым ремеслам, таким как вязание, портняжное дело и ремонт обуви, обучали в 5121 приходской школе[494].
Церковно-приходская школа служила не только распространению грамотности и практических навыков. Она создала такие же сети взаимопомощи среди мирян, какие прежде выстраивало для себя духовенство. Помимо поддержки преподавателей, члены сообществ приходских школ поддерживали друг друга. В 1906 году московский инспектор наблюдал случай, когда учащиеся одной школы Московского уезда в течение года приносили еду для бедного одноклассника[495]. Такая местная благотворительность иногда приобретала более крупный масштаб. В 1903 году многочисленными приходскими школами Звенигородского уезда было организовано благотворительное общество, получившее поддержку как клириков, так и прихожан. Оно предлагало одежду и еду бедным ученикам в 50 различных школах[496]. Добровольные усилия организаторов из духовенства вдохновляли и упрощали эти и другие виды взаимопомощи среди мирян, такие как обучение ремеслам и оказание услуг общинам приходских школ. Успех духовенства в привлечении мирян в проект церковно-приходской школы не только способствовал социальной поддержке духовного сословия. Он помог наладить участие в ассоциациях взаимопомощи за пределами конкретной общины как часть религиозной жизни православного населения.