13 мая 1920 г. ЦК партии эсеров дал телеграмму своему глубоко законспирированному Тамбовскому губернскому комитету об организации Союза трудового крестьянства (СТК) и проведении антисоветской агитации. Программные документы Союза предусматривали: свержение советской власти; политическое равенство всех граждан независимо от классовой принадлежности; установление (до Учредительного собрания) временной власти из представителей партий и союзов, участвовавших в борьбе с большевиками; частную собственность на средства производства, денационализацию промышленных предприятий; отмену продразверстки и свободу торговли; ликвидацию колхозов и совхозов и передачу земли на основе уравнительного землепользования тем, «кто ее обрабатывает»; участие иностранного капитала (наравне с русским) в «восстановлении экономической жизни страны» и др.93
К середине лета 1920 г. значительная часть Тамбовской губернии была уже покрыта густой сетью нелегальных комитетов СТК – сельских, волостных, районных и уездных94
. Именно эти комитеты превратились в опорные пункты будущего антиправительственного восстания.Вооруженное выступление началось в середине августа 1920 г. с захватом в селах Хитрово и Каменка продотряда и арестом советских работников. В этот период численность отряда Антонова не превышала 60 человек. Однако уже к 28 августа она возросла буквально в десятки раз за счет мобилизации местных жителей и дезертиров95
.К этому времени восстание охватило семь волостей Тамбовского уезда, а затем Кирсановский, Борисоглебский, Козловский и Моршанский уезды96
. Вскоре повстанцы оказались в 15–20 км от губернского города (Тамбова).Для руководства вооруженными отрядами по личному указанию А.С. Антонова был сформирован «главный оперативный штаб»97
, который координировал всю их деятельность. Военная структура повстанческого движения состояла из личной гвардии Антонова, номерных стрелковых и конных полков, местных отрядов самообороны, милиционных команд и отдельных летучих отрядов98. В селах Рамза и Паревка повстанцы разместили основные свои склады вооружения, преимущественно отобранного в свою бытность у чехословацких частей в 1918–1919 гг.Таким образом, была создана благоприятная почва для широкомасштабных вооруженных выступлений против советской власти на территории крупного региона РСФСР. В сентябре 1920 г. в восстании участвовало уже 15–20 тыс. человек99
.Повстанческие вооруженные формирования имели двойное подчинение: в оперативном отношении – «главному оперативному штабу» во главе с Антоновым, а в политическом – губернскому комитету СТК во главе с левым эсером (бывшим поручиком) П.М. Токмаковым100
.Помимо антоновского движения в северо-восточных районах Воронежской губернии зародилось самостоятельное крупное повстанческое движение, возглавляемое атаманом И.С. Колесниковым. К 14 ноября 1920 г. общая численность его отрядов составила 5,5 тыс. штыков и 1,2 тыс. сабель с орудиями и пулеметами101
. В этот же период в Калачеевском районе губернии под знаменами другого атамана Варравы собралось до 5 тыс. человек102. В последующие дни восстание охватило новые районы губернии и угрожало выйти за ее пределы. Благодаря активным действиям частей РККА (14-я стрелковая дивизия) Колесников в середине декабря 1920 г. потерпел сокрушающее поражение и с небольшим отрядом прорвался на север Воронежской губернии, где укрылся в лесах и на дальних хуторах. Такая же участь постигла и отряд Варравы, наголову разгромленный в районе населенных пунктов Анновское и Ребриково. Последнему просто чудом удалось оторваться от преследования и скрыться. Иная обстановка складывалась в Тамбовской губернии, где восстание под руководством Антонова ширилось и принимало угрожающий размах. Имевшиеся в губернии немногочисленные войска внутренней службы (ВНУС)103 были не в состоянии сдержать рост повстанческого движения.По сообщениям советского командования, наиболее крупные повстанческие формирования располагались следующим образом: «1. К югу от г. Кирсанова в районе ст. Инжавино, общей численностью до 1000 пеших, 1000 конных (Антонов). 2. К югу от Рассказово – до 500 конных (Токмаков).
3. В районе к северу и югу от жел[езной] дороги Мордово— Жердевка, общей численностью до 1500 (Богуславский).
4. К северу от Тамбова в районе Черняное – Кулеватово— Пахотный Угол – банда до 1500 (Селянский)»104
. Также в губернии действовали многочисленные мелкие банды.В январе 1921 г. общее количество восставших возросло до 50 тыс. человек105
, но к февралю немного снизилось – до 40 000106. Все попытки расширить территориальные границы восстания не достигли своей цели. Не получила реализации первоначальная договоренность между А.С. Антоновым и И.С. Колесниковым о совместных действиях против советской власти вследствие стремления каждого из них к собственному лидерству107.