Спасая Сталина. Война, сделавшая возможным немыслимый ранее союз

На конференции нужно было выработать стратегию для финальной фазы войны. Предполагалось, что война закончится в следующие восемь – десять месяцев, но, учитывая характер врага, впереди ждало много тяжелых боев. 31 августа, через 6 дней после того, как немецкая армия оставила Париж, Герд фон, Герд фон Рундштедт, один из самых опытных командиров рейха совершил «Немецкое чудо». В последние недели августа 600 тысяч солдат и несколько отличных панцергренадерских[260] подразделений Германии бежали от союзных армий во Франции и закрепились на новых рубежах обороны в Бельгии и Голландии. С конца июля до начала осени 1944 года немцы также выставили восемнадцать новых дивизий.

Гитлер, еще не оправившийся от июльского покушения на свою жизнь, 1 сентября вызвал Рундштедта в свой штаб и поручил ему защищать Бельгию к северу от Шельды и Западного вала – последней мощной линии обороны Германии, которая протянулась от Аахена до Меца и Вогезов. Фельдмаршалу Вальтеру Моделю, заслужившему в России репутацию спасителя войск из безвыходных ситуаций, досталась оборона тактически важного участка к северу от Арденн. Казалось, что шансов у Германии немного, но рядом с родиной Рундштедт и Модель имели значительное логистическое преимущество перед англо-американцами, чьи линии снабжения шли из Соединенных Штатов и Великобритании во Францию. Ближайшие месяцы должны были показать, сработает ли план, который американские стратеги придумали еще в 1942 году, а именно – хватит ли для победы армии из 90 дивизий, если ее поддержат крупные силы флота и авиации?

Поначалу казалось, что должно хватить. После встречи в Каире в декабре 1943 года союзники одерживали одну победу за другой. Рим взяли накануне Дня Д. Вторжение в Южную Европу, известное как операция «Драгун», начавшееся 15 августа, прошло более гладко, чем ожидалось, начавшаяся 15 августа, прошла более гладко, чем ожидалось. К концу лета еще «80–90 тысяч немцев находились в лагерях [союзников] для военнопленных или направлялись туда». Успехи неизбежно наводили на мысли о конце войны. Монтгомери считал, что немцы будут разгромлены к Рождеству, если реализовать его план: крупные силы союзников должны пересечь Рейн, захватить Рур, промышленный центр Германии, а затем двинуться на Берлин. Одно из косвенных преимуществ Голландской операции, получившей кодовое название «Маркет Гарден», заключалось в том, что она раздражала американского соперника Монтгомери, генерала Джорджа Паттона, чье эго было таким же большим, как у Монти, и который хотел стать первым из союзнических полководцев, вошедших в Берлин.

Операция началась 17 сентября, на следующий день после окончания Второй Квебекской конференции. Планировалось, что три воздушно-десантные дивизии (две американские и одна британская) высадятся в трех разных точках Голландии – Эйндховене, Неймегене и Арнеме – и удержат жизненно важный коридор протяженностью более сотни километров от голландской границы до Арнема, открытый для танков британского 30-го корпуса. По замыслу танки должны были пересечь захваченные мосты, обойти с фланга немецкие части, оборонявшие Западный вал, и прорваться через Рур. Но из-за серии ошибочных отчетов разведки почти все пошло не по плану. Когда началась операция, в Арнеме находились две немецкие танковые дивизии. Вдоль дорог, ведущих в город, были спрятаны немецкие танки, но британские планировщики проигнорировали эту информацию, хотя несколькими днями ранее молодой британский офицер заявил, что видел фотографии танков, замаскированных в лесу. Проблем добавило еще и то, что больше половины парашютистов 1-й британской воздушно-десантной дивизии, которой поручили захватить Арнем и удерживать его до прибытия 30-го корпуса, были сброшены более чем в десяти километрах от предполагаемой зоны приземления.

Когда первые немецкие части прибыли в Арнем, город защищал один британский батальон. В течение следующих нескольких дней общественность Великобритании следила за крахом операции в «Дейли мейл» и других крупных лондонских газетах. 23 сентября, через шесть дней после начала операции, «Дейли мейл» сообщила о славной битве за спасение воздушной армии, а 26-го, когда битва была проиграна, заголовок сообщил о славном сражении, в котором парашютисты погибли под натиском немецких атак. В выпуске от 28 сентября участников операции назвали «небесными людьми».

Небесные люди рассказывают величайшую историю войны

8000 пришло – 2000 ушло

Издание «Дейли мейл» для вооруженных сил было более откровенным. Заголовок над фотографиями раненых британских десантников гласил: «Агония Арнема. 230 часов ада».

Официальные данные по потерям в ходе операции – 1100 убитых и 6000 взятых в плен, но многие сдались в плен только после того, как были ранены[261].

Черчилль, который все еще находился в Квебеке, настаивал на том, что Голландская операция была «решительной победой», критиковал скептиков, а затем уехал в Америку, где его ожидали две важные встречи.