Спасательная шлюпка. Чума из космоса

Джайлс осознал, что начинает сердиться. Он заставил себя успокоиться. Хэм не виноват, что от физически сильных рабочих обычно требуются лишь простые ответы на простые вопросы. Здесь что-то происходит; отчасти поэтому у него лазерный пистолет – в его руках столь же опасная игрушка, как боевая граната в руках пятилетнего ребенка. Вполне показательно, что он сунул лазерный пистолет за пояс, а не положил, как приказал Джайлс. Впрочем, это еще ничего не значит. Здесь требуется тщательно формулировать вопросы.

– Значит, ты здесь один, Хэм?

Тот кивнул.

– Они все ушли, чтобы убедиться, что вслед за вами не поехал еще кто-то.

– Кто «они», Хэм?

– Вы знаете их, ваша светлость, сэр. Все. Все те, кто был на шлюпке.

– Понятно. Ты имеешь в виду Мару, Бисет, Гроса и остальных?

Хэм снова кивнул. Казалось, он уже позабыл о существовании лазерного пистолета. Джайлс начал медленно приближаться к здоровяку. Если он сможет подойти достаточно близко, чтобы просто протянуть руку забрать у Хэма оружие…

– А скоро они вернутся, Хэм? – спросил он, продолжая двигаться. Если отвлекать его разговором, амбал не сможет сосредоточиться на возможных действиях Джайлса. Хэм кивнул.

– А знаете что, ваша светлость?..

– Погоди минутку, – сказал Джайлс, продолжая спокойно и уверенно приближаться, – а потом я попробую угадать. Для начала, я хочу знать, кто вам сказал, что я сюда приеду?

– Она знала.

– Она? Ты имеешь в виду Мару?

Хэм покачал головой.

– Нет, не Мара. Шпик… Бисет.

– Так вот в чем дело. – Теперь Джайлс был всего лишь в нескольких шагах от Хэма. – Значит, Бисет знала, что я приеду сюда. А откуда она это знала?

Хэм озадаченно покачал головой.

– Не знаю, ваша светлость. Этого она нам не сказала. Сказала только, что мы все должны собраться здесь, потому что вы рано или поздно сюда придете. А когда вы войдете, всем лучше пойти посмотреть и убедиться, что за вами никто не гонится. Поэтому как только в гараже зажегся свет, все вышли посмотреть. Все, кроме меня.

Джайлс замедлил шаг, борясь с неодолимым искушением обернуться и посмотреть, не идет ли кто-то за ним. Если Бисет и остальные вышли за пределы купола этого здания ненадолго, они могли уже вернуться. Он рискнул быстро оглянуться через плечо и окинуть комнату взглядом, но здесь по-прежнему было пусто и тихо, только он и Хэм.

– Как вы думаете, ваша светлость? – повторил свой вопрос Хэм. Джайлс повернулся обратно к нему и увидел перед собой широкое лицо, буквально светящееся от счастья.

– О чем? – спросил Джайлс, приближаясь к нему еще на шаг.

– Я возвращаюсь домой! Я возвращаюсь обратно – на Землю! – Хэм почти кричал.

– Домой? – Джайлс так удивился, что не сделал следующий шаг. – Возвращаешься, говоришь?

Хэм энергично кивнул.

– Я снова увижу Джейса! Я ему скажу: «Джейс, угадай, где я был?» И Джейс скажет: «Где? Тебя переселили в другой барак?» А я скажу: «Я побывал далеко от Земли, я был в звездолете, в шлюпке, а затем на совсем другой планете. Смотри, Джейс, я привез тебе кусочек другой планеты, чтобы показать». Вот… – Он порылся в кармане широких брюк и достал маленький камень, кусок магматической породы, очевидно, подобранный где-то снаружи. – И Джейс скажет мне: «Ого! Здорово, что ты вернулся!» Он скажет: «Я ждал твоего возвращения. Поэтому так и не нашел себе нового приятеля по пиву».

Джайлс насторожился. Кажется, в глубине здания послышался какой-то звук. Нет, похоже, это просто его воображение. Он повернулся к Хэму, который все еще представлял свой разговор с другом и собутыльником, когда они снова встретятся.

– Погоди, Хэм, – сказал Джайлс, воспользовавшись тем, что собеседник сделал секундную паузу, чтобы перевести дух. – А почему ты думаешь, что вернешься на Землю?

– Она сказала, – ответил счастливый Хэм.

– Она?

– Бисет.

– Черт бы ее побрал! – сказал Джайлс с внезапным приступом гнева. – Хэм, послушай меня. Бисет никак не способна повлиять на то, где ты будешь работать. Она не может устроить так, чтобы тебя отправили обратно в бараки на Землю.

– Может, конечно, – уверенно заявил Хэм. – Она же шпик. А шпики могут всё. Это каждый знает.

– В самом деле всё?

– Конечно, сэр. Они могут посадить в тюрьму, избить, держать в заключении до конца жизни. И могут перевести в любое место, если ты им понравился. Могут даже убить тебя, а судья и все остальные скажут, что все в порядке.

Джайлс напряженно уставился на здоровяка.

– И кто же рассказал тебе всю эту чушь? Полиция никого не избивает. Подобное запрещено вот уже пару сотен лет.

– О да, конечно, ваша светлость! – Хэм был очень серьезен. – Не избивает наследственных магнатов, но любого трудягу, зашедшего куда не положено или не сделавшего что приказано, бьют, хотя и не часто. Даже офисных трудяг. Однажды двое из них избили нашего табельщика за то, что он отпустил в город сразу несколько бригад из наших казарм, а как-то раз потребовали, чтобы вообще никого из нас не отпускали. Конечно, офисных трудяг они обычно просто отправляют в тюрьму или переводят в какое-нибудь плохое место.