Спасательная шлюпка. Чума из космоса

– Послушай меня, Хэм, – строго сказал Джайлс. – Тебя запугали множеством небылиц. Ты не понимаешь. В наши дни для того, чтобы кто-то из полиции вышел сухим из воды, требуется содействие судебного и учетного департамента, почти всех других ветвей общественного контроля.

Хэм выглядел несчастным.

– Но ведь это происходит, ваша светлость! И они способны послать вас куда угодно. Она… Бисет может отправить меня обратно на Землю!

Джайлс понял, что зашел в тупик. Следовало переменить тему.

– Ладно, Хэм, об этом мы поговорим в другой раз. Но почему она собирается помочь тебе вернуться? Это ты мне можешь сказать?

– Да, сэр, – сказал Хэм, снова повеселев. – Она сказала, что исключительно из-за вас. Потому что я помогу ей с вами.

– Поможешь… – начал было Джайлс, но осекся. Улыбающийся Хэм явно не понимал значения слов Бисет. Расспрашивать его было бессмысленно.

Шорох сзади, словно шарканье ног по гладкому полу, заставил его похолодеть. Он обернулся – они все были здесь: Мара, Грос, Эстевен, Ди и Фрэнко – и Бисет, как и Хэм, с лазерным пистолетом в руках. Но, в отличие от Хэма, женщина-полицейский не держала свою руку небрежно.

– Не двигайтесь, – сказала она. – Не шевелитесь, пока я не скажу это сделать!

Ее лазерный пистолет был направлен ему прямо в грудь. Джайлс замер – и тут из-за занавесок в дальнем конце комнаты вышел седьмой. Это был высокий и стройный магнат с исхудалым красивым лицом, но не загорелым, как обычно у магнатов.

– Итак, ты здесь, Пол, – сказал Джайлс.

– Привет, Джайлс, – ответил Пол Окэ, останавливаясь рядом с Бисет. – Ну вот, ты все-таки выследил меня.

– Но не надолго, – сказала Бисет почти с удовольствием.

– Да, не надолго. – На секунду лицо Пола омрачилось. – Я надеялся, что из всех наследственных магнатов в прославленном уже обществе, основанном мной, именно ты увидишь свет истины. Пришло время перемен, и ничто их не остановит. Помнишь «Смерть Артура» Теннисона? «Порядок старый изменен, и новый вслед ему грядет…»

– Конечно же, – согласился Джайлс. – Я верю в это. Старый порядок вот-вот изменится, но не обязательно так, как это видится тебе, Пол.

– Да ну? – Темные брови Пола Окэ поползли вверх.

– Именно. Например, никто не подумал, что альбенаретцы стоят перед такой же задачей. Однако их восприятие смерти настолько чуждо нам, что никто не увидел параллели. Но мы с ними можем помочь друг другу…

– Джайлс, Джайлс! – перебил его Пол, покачивая головой. – Как долго ты и тебе подобные будут цепляться за соломинку в надежде добиться чего-то без жертв? Перемены никогда не происходят легко. Посмотри правде в глаза. В нашем случае цена их – всего лишь удаление из общества двух ненужных и тормозящих его развитие элементов, благодаря чему верх сможет взять истинная, срединная культура человеческой расы.

– Удаление? – Джайлс пристально посмотрел на него.

Пол кивнул на Хэма, как кивают на столб или на привязанное к столбу животное. Его голос стал более проникновенным.

– Пока существуют магнаты и генетически подавляемые трудяги вроде него, изменения невозможны. Но они неизбежны. Мы должны совершить их любой ценой и сформировать новый, сильный управляющий класс из лучших трудяг для нового общества, предназначенного для трудяг и состоящего только из трудяг.

– Лучших трудяг? – Джайлс скептически посмотрел на него. – С каких пор тебя стали интересовать лучшие трудяги?

Аристократическое лицо Пола стало еще бледнее.

– Не придирайся к словам, Джайлс. Очевидно, какая-то группа должна находиться у власти, пока поднимается общий уровень.

– Что за группа? И что ты имеешь в виду, говоря о любой цене? Не можешь же ты просто взять и перестрелять всех чернорабочих и наследственных магнатов?

– О боже! – воскликнул Джайлс. – Ты действительно задумал так и сделать! Ты планируешь уничтожить миллионы людей – миллионы! – ради каких-то нереальных перемен!

– Это необходимо, Джайлс, – ответил Пол. – Вот почему мы не могли допустить, чтобы ты меня нашел. Нужно выждать еще полгода для организации внезапного и полного уничтожения чернорабочих и наследственных магнатов…

– Эй, – сказал Хэм неестественно старым, хриплым голосом, прерывая Пола. – Вы же не собираетесь убить Джейса? Вы не будете этого делать?

Джайлс на слова Хэма почти не обратил внимание. Он уставился на Пола волчьим взглядом.

– Кто эти «мы», Пол?

– Слушай, Бисет, – сказал Хэм, переведя взгляд на женщину-полицейского. – Можете не возвращать меня на Землю. Только не трогайте там Джейса.

Бисет рассмеялась.

– Не думаешь ли ты, амбал, что мы отправляем тебя на Землю только потому, что ты об этом попросил? Нет, не поэтому – мы просто тебя используем.

– Используем? – растерянно повторил Хэм.

– Используем, – подтвердила Бисет.

Она хладнокровно подняла лазерный пистолет и нажала на спуск. Как только бледная подсветка прицела лазерного луча слегка коснулась груди трудяги, его колени подогнулись. Пока он медленно падал, Бисет еще раз выстрелила ему в грудь.

– Больно, – произнес Хэм. – Зачем…

И замолчал. Его веки дрогнули, глаза закрылись, и он застыл.