Спасательная шлюпка. Чума из космоса

– Зачем? – сказала Бисет трупу. – Чтобы любой, кто придет сюда за твоим великим и могущественным другом-магнатом, уперся в тупик.

Она повернулась к Джайлсу, все еще держа в руке лазер.

Он понял, что сейчас в него выстрелят, и хотел было отпрыгнуть. Но прежде чем успел что-то сделать, мертвящий холод пронзил его левое плечо, и его колени внезапно ослабли. Чтобы не упасть, он ухватился за спинку кресла. Словно сквозь туман он видел, как Мара выхватила у Бисет оружие. Затем зрение прояснилось, и Джайлс увидел, что теперь Мара стоит, направив лазерный пистолет в сторону Бисет.

– Идиотка! – прокричала она на полицейскую. – Я же объясняла, что стрелять в него должна я! Рана должна быть такой, чтобы он оставался в живых, пока не окажется подальше отсюда. Теперь ты все усложнила!

Бисет злобно оскалилась и почти зарычала, как зверь.

– Не приказывай мне! Не ты и твоя горстка фанатиков из «Черного четверга» вершите дела. Ассоциация готовилась к этому дню двести лет, и только у Ассоциации есть сила и способность взять на себя власть, когда наступят перемены. Я не собираюсь исполнять твои приказы, отродье амбалов! Это ты будешь подчиняться мне!

Джайлс все еще держался за спинку кресла, хотя последствия выстрела уже начали проходить. Лазер мог быть смертельным, если луч попадал в уязвимую часть тела, но в мягких тканях он делал идеально чистую, самозаживляющуюся ранку, которая – если не считать теплового шока в момент попадания луча – наносила телу значительно меньший ущерб, чем многие более ранние виды оружия. Отчасти это походило на то, как если бы его проткнули исключительно тонкой шпагой, раскаленной в жаре кузницы. Выстрел Бисет, насколько мог сейчас судить Джайлс, пришелся в верхнюю часть плеча и пронзил в основном плоть и мышцы, не задев ни кости, ни важных кровеносных сосудов. Невероятная удача. Но, пожалуй, не стоит вести себя так, будто он уже оправился.

– Ассоциация? – спросил Джайлс, опираясь на кресло и глядя на Бисет. – Какая ассоциация?

Бисет рассмеялась ему в лицо.

– Глупец! Чрезмерно образованный глупец! Неужели ты думаешь, что мировые революции свершаются группкой таких философов, как твой дружок? – она кивнула на Пола. – Или полусотней революционеров вроде «Черного четверга»? – Она повернулась к Маре. – Которые торжественно идут на расстрел, чтобы стать мучениками за правое дело? Да они даже этого не смогут сами сделать как надо! – она сплюнула в сторону Мары. – Лишь у нас, у Ассоциации, есть достаточно своих людей в полицейской форме, уже подготовленных и вооруженных, чтобы все были убиты вовремя, четко и аккуратно, – а иначе все пойдет прахом.

– Ну ладно, – сказал Джайлс. – Но что же это за Ассоциация?

– Что за Ассоциация? – спросила Бисет, поворачиваясь к нему. – А ты как думаешь? Ассоциация, объединение всех трудяг, совершающих реальную работу под формальной властью вас, так называемых магнатов. Руководители высокого ранга производственных и обслуживающих структур, государственные и полицейские чиновники, такие как и я. – Она прервала собственную тираду: – Вы правда считали, что я обычная полицейская? Я заместитель директора департамента расследований по сектору Северо-Восточная Европа. Я и несколько тысяч таких же, как я, – но каждый из нас контролируют тысячи подчиненных, – и составляем Ассоциацию, настоящую подпольную организацию трудяг, поставившую себе цель избавиться от вас, магнатов, почти с того самого дня, как вы пришли к власти.

Она повернулась обратно к Маре и почти демонстративно потребовала от нее:

– Займись наконец делом. Выстрели в него так, как ты собиралась. Давайте вернемся к делу.

– Минуточку, – сказал Джайлс почти инстинктивно, стремясь выиграть время, которое, казалось, истекало. Голова шла кругом не только от полученной информации, но и от напрашивающихся выводов. Нужно было найти слова, которые разозлят Бисет настолько, что она продолжит говорить. – Так что же, получается, ты не из неофитов Пола? А я-то думал, ты из тех, кто в него поверил.

Бисет клюнула.