Спаси и сохрани

– Спасать вам жизни – вот не самое приятное занятие! – негодовал Ваня. – И уж точно – самое неблагодарное!

Юный герой отправился на поиски выскользнувшего фонарика.

– Тёмыч, я понимаю, что ты соскучился, но щекотать меня необязательно, – заявила отвернувшаяся Энжел. – Может, ты и плохо теперь видишь, но со слухом точно всё в порядке. Вряд ли меня можно принять за мертвяка.

– Это не я, – возразил Артём удивлённо.

– Сусликов, ты? Заруби, запили и выстругай рубанком себе на носу золотое правило общения со мной: распустишь руки – протянешь ноги! Я не шучу. Мы на кладбище. Закопаю так, что с ищейкой не найдут.

– Если соизволишь развернуться к лесу задом, ко мне передом, то увидишь, что я в двух метрах от тебя.

Он нашёл пропажу. Фонарик пялился светодиодным глазом в небосвод, посылая внеземным цивилизациям лучик света. Дотянуться до других планет не хватало сил, луч рассеивался, перетекая в отсвет неполной луны. Стекло покрылось царапинами, но продолжало исправно работать.

– Если это не ты и не Тёмыч… – Девочка задумалась. – Кто же сейчас меня трогает?

А ещё через секунду ребята оглохли от визга, который мог убить живого и оживить мёртвого. Потому что по Энжи поднималась, перебирая костяшками пальцев, самая настоящая кисть человеческой руки. Отрубленная, почерневшая, с гноем под ногтями и бахромой запёкшейся крови на запястье.

– Что это за гадость? – Девочка оторвала от себя мерзкую руку и забросила подальше в темноту. – Кто-нибудь вообще объяснит, что здесь происходит?!

– Ну… Одно я знаю точно, – произнёс Ваня выцветшим голосом. – Нам пора!

Он увидел, как прижатый крестом мертвец распадается на части. С вязким хлюпаньем отделились руки – все три по очереди. Затем от них отвалились кисти, быстрые пальцы поволокли за собой неповоротливые ладони. Перекатывались, подскакивая на кочках, локти. Швы разошлись, высвобождая плечи. Тут же пришли в движение другие могилы. Земля разверзлась, на поверхность потянулись раскуроченные руки, ноги, оторванные головы и даже половины тел, обмотанные, пулемётной лентой высохших кишков.

Десятки – сотни! – отделившихся частей тела пробирались к ребятам, намереваясь взять в кольцо.

Энжел схватила Тёму:

– Только не вздумай снова отключаться!

И трое друзей понеслись вглубь кладбища.

Старая карта их обманула. Рисованный погост выглядел невзрачным пятнышком. На деле – лабиринт из могил. Целый некрополис! Гнутые кресты, заплесневелые плиты. Облезлые статуи. Кособокие постаменты. Заброшенный город мёртвых, потревоженный впервые за сто лет, петлял узкими улочками и заманивал в тупики. Над головами мельтешили звёзды. Из мрака вырывались деревья. Хитрила почва. Ребята провалились в ямы – в этот раз неглубокие, спотыкались о холмы, перепрыгивали через лужи. Дважды Ваня наступал на чьи-то трепыхающиеся конечности. Один раз на них поскользнулся Тёма.

Вдруг Ваня взметнул лучом света.

– Княжеский склеп! Я его вижу!

Энжи сбила мальчика с ног. Ваня свалился, как скошенная травинка, и ещё несколько секунд катился по земле, пока не затормозил о ближайший дуб. На него тут же навалились остальные.

– Эй, ты чего?! – Сусликов ворочался в неудобной позе. – Больно же!..

Энжел зажала ему рот. Заговорила на ухо, но так, чтобы слышал и Артём:

– Там кто-то есть.

С минуту ребята лежали тихо, внимая каждому звуку. Скулил ветер. Раскачивались ветви. Жаловались на судьбу могильные памятники. Больше ничего не происходило. Ваня кое-как выбрался из-под друзей и залез на дерево. Благо, ветви дуба были крепкими, раскидистыми и начинались невысоко от земли.

– Ну, что? – приглушённо, но настойчиво донеслось снизу.

Ваня описал увиденное. Склеп – толстостенное и фигуристое строение, смахивающее издалека на шахматного слона. Без проглядов, с треугольной крышей и побегами скупых узоров по бокам. Понимая некоторую выспренность и претензию на превосходство среди утопающих в низине захоронений, склеп смущённо кутался в ядовито-зелёную простыню из лишайника.

Напротив него находилось небольшое возвышение. Месяц тусклой фарой продирался через сцепки облаков и высвечивал на том возвышении фигуру человека. Перед таинственным гостем стояла трёхногая подставка с раскрытой книгой. Человек слюнявил пальцы и переворачивал страницы.

– Похоже, не только нам прикалывает навещать могилы по ночам. – Энжел забиралась на дерево вслед за Иваном. Последним на дуб вскарабкался Тёма, запыхавшийся от продолжительного бега. Ребята укрылись в пышной зелени. – Интересно, этот тип связан с тем мертвяком, что нас чуть не прикончил, или он сам по себе?

– Он похож на некроманта, – заметил Булочкин. – Вы ведь знаете, кто такие некроманты?

– Колдуны, оживляющие мертвецов с помощью магии, – ответил Ваня. – Раньше я часто сталкивался с ними в играх. Но в реале – впервые.

– Как грится, игры – ложь, да в них намёк… Предлагаю аккуратно спуститься и обойти склеп с другой стороны, – изложила свой план Энжи.

– С ума сошла?! А если тот здоровенный мертвяк вернётся?

– Так ты ж у нас супергерой и убил его.

– Он и без этого уже не был живым. Но что, если появятся другие? Я герой, а не камикадзе!