Спаси и сохрани

В тот же миг повеяло жаром. Лизнуло щёки, обуглило ресницы. Сухое, бездымное марево, то свисающее лохмотьями, то брызжущее водопадом, выгибало зубчатую спину, тянуло пылающие лапы, обнажало огненные клыки. Что-то приближается. Сейчас что-то будет! Уже гремят невидимые грозы, поют бесплотные трубы: кем бы ты ни был, приветствуем тебя, повелитель! Падаем пред тобой ниц! Множим своё ничтожество! Радость ты несёшь нам…

Радость вечной смерти!

Лес пугливо расступился. В раззявленную чёрную пасть зашептал ветер. Ребята смотрели, смотрели, смотрели в неё… и, как заворожённые, не могли отвести взгляда. Послышался перестук копыт. Почва стонет под тяжёлыми ударами. Быстрый росчерк вспышки – мертвецы попадали на колени. Хлопок. И вот из леса на кладбище просачивается призрачный силуэт. Поднимается из неохватных глубин, наливается и зреет, поглощённый сияющим коконом, обретает узнаваемые черты. Щели глаз под капюшоном. Поводья в руках. Коренастый конь выбивает комья земли.

Всадник выехал на возвышение и встал подле некроманта. На боку покачивался меч.

– Встаньте!

Мертвяки выпрямились во весь рост. Гость откинул капюшон, и Ваня ахнул. Этого человека он не забыл бы, наверное, ни при каких обстоятельствах.

– Иваныч, ты чего?

– Это… это… – повторял на автомате Ваня, не в силах выговорить заветное имя.

С холма на заброшенное кладбище, подсвечиваемое неполной луной, взирало постаревшее, осунувшееся и облезлое, но всё ещё хорошо различимое лицо Гришки-Разбойника.

Гришка принюхался.

– Я чую чужаков… Там! – Выхватил клинок и указал на дуб, где укрылись ребята. – Взять их!

Глава 15

Вопросы без ответов

Михаил Валерьевич собрал всю волю в кулак. Кулак вышел средних размеров – грозить таким не выйдет, в драке тоже не пригодится, а вот в дверь постучать – в самый раз. Уже занеся руку, молодой вожатый сообразил, что двери нет. Ни двери, ни порога, ни стен. Вообще ничего, только арка молнии с замком.

– Кхм… Евгения Александровна!

Нет ответа. Михаил Валерьевич немного пошумел у палатки, обозначая своё присутствие. Врываться без предупреждения было как-то неловко.

– Евгения Александровна!

Потянулся всё-таки к бегунку.

– Вы что-то хотели?

Вожатый обернулся. Евгения Александровна стояла на залитой утренним солнцем поляне, по обыкновению скрестив руки на груди, и выглядела так, словно не ложилась вовсе, при этом производя впечатление бодрого и выспавшегося человека. Поневоле начнёшь задаваться вопросом: а существует ли вожатая вне своей работы?

– Да, – растерялся Михаил Валерьевич, – хотел. Вас.

– Что, простите?

– То есть, вам! Хотел вам сказать.

– У меня есть уши, у вас – голосовые связки. Дерзайте.

В другой ситуации почти-выпускник-педагогического-вуза ответил бы колкостью на колкость. Но сейчас он чувствовал себя особенно беззащитным.

– Знаю, вы будете читать мне нотации. «Я же говорила…», «Рано или поздно это должно было произойти…»

– Вы – последний, о ком мне хочется думать этим утром. Что-то случилось?

– ЧП. – Михаил Валерьевич виновато опустил взгляд. – Ребята из моего отряда… пропали.

Как камень с души свалился, прихватив с собой целую гору.

Черты лица вожатой протрубили боевое построение и приняли внимательно-сосредоточенный вид.

– Сколько?

– Трое. Артём Булочкин. Иван Сусликов. И эта… Как её? Всё время забываю имя… В отряде все зовут её Энжел.

– Я поняла. – Короткий кивок. – Степень вашей вины установит служебная проверка, а вот ваших детей нужно найти как можно скорее. Кто видел их последним?

Михаил Валерьевич пожал плечами.

– Хорошо. А когда вы видели их в последний раз?

Михаил Валерьевич развёл руками.

– Ступайте в свой отряд…

– Но ведь вы мне поможете? – Умоляющий взгляд вожатого бродил по Евгении Александровне и не желал никуда уходить. Вожатый был готов кинуться в ноги.

– Это мой долг. И профессиональный, и человеческий. – С ровной интонацией произнесла предполагаемая спасительница. – Ступайте! Соберите максимум информации! Возможно, кто-то из ребят что-то видел или слышал.

– А вы?

– Я сейчас к вам присоединюсь.

И молниеносно переключилась на насущные дела четвёртого отряда. Выловила из пасущейся неподалёку толпы Машу Крымнашеву. Полился перечень наставлений: я на соседнюю поляну, ты за старшую. Проследи, чтобы все умылись. Завтрак уже готовится. Как закончите есть – никуда не расходиться. Всем организованно ждать по палаткам. Инициатив не проявлять – проконтролируй! В помощники возьми Миронова и Алексеева – хоть какой-то толк будет от этих обормотов. Если что, я на связи.

Крымнашева всё понимала. Она с детства готовила себя к роли лидера, чтобы поработить мир. Пятнадцать лет ожиданий – и вот оно! Началось!

Со спокойной совестью Евгения Александровна отправилась в третий отряд.

– Кто у вас дежурил ночью?

– А зачем дежурить ночью? – не понял Михаил Валерьевич.

– Чтобы следить за порядком и поддерживать костёр.

– А его нужно было поддерживать?

– Поражаюсь, что потерялись ваши дети, а не вы сами.