Во время одного из нападений на базу противника разведчик получил радиоприемник, переоборудовал его на принятие дециметровых волн и стал получать информацию о положении в окружающем мире. Он также имел доступ к японским газетам и журналам, которые оставляли в джунглях члены поисковых японских комиссий. Он был хорошо осведомлен о событиях в Японии: знал о женитьбе принца Акихито в 1959 году, о проведении Летних Олимпийских игр в Токио в 1964 году и о «японском экономическом чуде», но отказывался верить в поражение своей страны во Второй мировой войне. Еще перед отправкой на фронт Оноду учили в офицерском училище, что противник будет прибегать к массовой дезинформации о конце войны, поэтому он воспринимал все события политического характера под искаженным углом зрения. Так, Онода думал, что правительство, которое контролирует Японию после 1945 года, – это марионетка США, а настоящее Императорское правительство находится в изгнании на территории Маньчжурии. Начало Корейской войны 1950–1953 годов казалось Оноде началом контрнаступления японцев из Маньчжурии на позиции США на юге Кореи, а затяжная война во Вьетнаме 1959–1975 годов расценивалась как успешная кампания Императорской армии Японии против американцев, которые вот-вот должны капитулировать.
Для поддержания боевого духа своих подчиненных Хироо Онода регулярно проводил агитационные мероприятия, конкурсы самодеятельности и соревнования.
20 февраля 1974 года молодой японский путешественник и студент Норио Судзуки случайно нашел Оноду в джунглях Лубанга. Судзуки пытался уговорить его вернуться на родину, рассказывая о конце войны, поражении японцев и современном процветании Японии, но Онода отказался, объяснив, что не может покинуть место службы без разрешения своего старшего офицера.
Судзуки вернулся в Японию и привез фотографии японского разведчика, которые произвели фурор в японских СМИ. Японское правительство срочно связалось с Есими Танигути, бывшим майором Императорской армии Японии и непосредственным командиром Оноды, который после окончания войны работал в книжном магазине. 9 марта 1974 года Танигути прилетел на Лубанг, вышел на связь с Онодой и, будучи одетым в военную форму, объявил ему приказ сдаться.