Список желаний Бумера

Натан не мог припомнить, как много он успел выпить с тех пор, как переступил порог бара «Ящерица» при ресторане «Ти-Пи». Достаточно, чтобы признаться официантке в том, что он не за рулем, но недостаточно, чтобы перестать корить себя за согласие вновь вести колонку, которое он дал Джулии. Возрождение колонки было вроде как ответом на его молитвы, но то, что он обретал ее ценой потери Дженнифер Уэстбрук, смахивало на сделку с дьяволом. Натан не переставал убеждать себя в том, что она заслуживает подобного унижения, что «Список предсмертных желаний Бумера» – всего-навсего жалкая уловка, цель которой – захватить новый сегмент рынка, и что играть на чувствах людей, заставлять их переживать за судьбу больной собаки, чтобы доказать всем и каждому, сколь прекрасно ее агентство умеет манипулировать общественным мнением, безнравственно. Но что, если?..

Что, если Джулия неправа? И Бумер действительно умирает, а Натан взял да поставил под сомнение страдания Дженнифер? Он не был безупречным журналистом и не раз допускал ошибку в колонке, не обращая очень уж большого внимания на это обстоятельство. В конце концов, существуют ведь опровержения. Так что теперь вдруг на него нашло? Почему ситуация, в которой он очутился, привела его к тому, что он пытается забыться с помощью алкоголя, вместо того чтобы как можно скорее найти ответ на простой вопрос: является Дженнифер Уэстбрук вруньей или нет?

Он увидел, что кто-то направляется к его столику, и покосился на расплывчатый силуэт высокой, темноволосой женщины со стаканом в руке. Затем перевел взгляд на свой стакан. Не пора ли повторить? Пожалуй, нет. Когда он сделал последний заказ, официантка выполнила его с явной неохотой. Его мозг работал настолько медленно, что он далеко не сразу понял, что женщина, маячащая перед его столом, – Дженнифер.

Ее губы были некрасиво поджаты, что делало их почти незаметными. И это очень опечалило Натана. У Дженнифер такие мягкие, теплые губы; и это просто безобразие с ее стороны – так обращаться с ними. Она что, собирается стоять здесь всю ночь и любоваться тем, в каком плачевном состоянии он находится? Натан скривил свои губы и выдал любимое с детства:

– А мама не говорила тебе, что твое лицо навсегда останется таким, если ты сейчас же не перестанешь?

Уголок ее рта пополз вверх, но выражение лица не изменилось. Дженнифер подошла к стулу напротив:

– Не возражаешь, если я сяду?

– Гостьей будешь, – ответил Натан, так широко махнув рукой, что показалось, будто он вот-вот опрокинет стакан.

Она села и поставила свой стакан на стол.

– Я думала, ты работаешь.

– Работал. Работаю, – согласился он. – У меня перерыв.

Дженнифер посмотрела на недопитое виски в его стакане.

– Мне сейчас принесут ужин. Можно я съем его здесь?

– Конечно, можно, – великодушно улыбнулся Натан. – Может, я тоже немного поем.

Она пронзительно посмотрела на него.

– Ты еще не ел? И как долго ты здесь?

Натан нахмурился. Как долго он здесь? Он помнит, что направился сюда сразу после того, как они зарегистрировались, а сейчас… Натан взглянул на часы. И циферблат поплыл у него перед глазами, что почему-то показалось ему невероятно смешным. И он рассмеялся.

– Ты пьян, – сказала Дженнифер.

Презрение, прозвучавшее в ее голосе, испортило ему настроение. Натан насупился.

– А кстати говоря, что ты здесь делаешь? Я думал, Бумера нельзя оставлять одного.

– Он спит с тех самых пор, как мы добрались до комнаты. И я подумала, что могу рискнуть.

Глаза Натана сощурились.

«Может, она говорит правду, – подумал он. – А может, просто не ожидала, что я окажусь здесь и поймаю ее с поличным».

– Очень убедительно, – кивнул он.

Дженнифер с такой силой поставила стакан на стол, что из него выплеснулось пиво.

– И что это значит?

Сердце Натана стремительно билось.

«Вот оно, – подумал он. – Прекрасная возможность».

Ему надоело ходить вокруг да около, пытаться на чем-то подловить ее, придумывать, как заставить ее сказать правду, чтобы обеспечить Джулии столь необходимую ей сенсацию и вернуться к жизни, которую он любил и которая больше не была ему интересна. К чему притворяться и лукавить?

Вперед. Спроси ее.

Между ними водрузилась тарелка, вслед за ней на стол приземлились чизбургер и картошка фри.

– С сыром чеддер, средней прожарки, без майонеза, – сказала официантка. – Кетчуп на стойке бара.

Дженнифер оплатила счет и разрезала бургер пополам.

– Вот, – сказала она. – Съешь это. Сразу станет лучше.

Выброс адреналина, подпитывавший его мужество, иссяк, и Натан почувствовал себя слабым и растерянным. Он не мог вспомнить, что собирался сказать, и потому откусил кусок чизбургера и стал жевать. Он и не знал, что так голоден. Чизбургер оказался очень вкусным.

Дженнифер выжидательно улыбнулась:

– Мне показалось, ты собирался что-то сказать.

– Собирался.

– Я рада. Думаю, нам надо поговорить.