Список желаний Бумера

Пришла пора вернуться к исходной точке. Является ли путешествие Дженнифер всего лишь деловой поездкой во славу ее агентства? Если здоровье Бумера не так уж и плохо, то зачем так нагло требовать сочувствия к себе и собаке? Число людей, подписанных на «Список предсмертных желаний Бумера», которым могут потребоваться услуги пиар-компании, очень незначительно. Конечно же, существуют гораздо лучшие способы, с помощью которых «Комптон/Селлвуд» может увеличить свою долю на рынке, чем подрыв доверия людей. Если Джулия права и все это мистификация, то, когда правда выйдет наружу, ответная негативная реакция на нее будет мощной.

С другой стороны, особы, подобные Дженнифер, не бросают все и вся и не отправляются в поездки через всю страну без какой-либо на то причины. Она занимает одну из ключевых должностей в своем агентстве; отпустить ее, пусть даже ненадолго, значит создать немалые трудности и для сотрудников, и для клиентов. Он даже погуглил ГКМП и обнаружил, что она правильно назвала симптомы. Пес вряд ли страдает этой болячкой, но ничего невозможного тут тоже нет. Проблема, как понял Натан, заключается не в том, что ее история – вранье, а в том, что он не хочет, чтобы она им оказалась. И это лишало его уверенности в правильности своей оценки реального положения дел. Если он собирается взяться за работу, предложенную Джулией, то должен взвесить все «за» и «против» с беспристрастностью человека, столкнувшегося с такой вот ситуацией. А если он не способен сделать этого, то нужно звонить Джулии и просить ее перепоручить задание кому-то другому.

– Я рада, что ты больше не пишешь свою колонку, – сказала Дженнифер.

Это странное замечание неприятно поразило Натана, он словно получил удар под дых. Его передернуло, и он так резко крутанул руль, что грузовик выехал на обочину.

Дженнифер схватилась за ручку дверцы.

– Что это было? Что случилось?

– Прости, – сказал он. – Я увидел что-то такое на дороге.

Она оглянулась и посмотрела через заднее стекло:

– Ты уверен? Я ничего не вижу.

– Наверное, какая-то зверушка пробежала, – сказал Натан. – Не волнуйся.

Она положила руку ему на плечо:

– Ты устал? Хочешь, я сяду за руль?

– Нет, со мной все хорошо. – Он дернул плечом, и Дженнифер убрала руку. – Почему ты это сказала?

– Ты о чем?

– Ты сказала, что рада тому, что я больше не занимаюсь колонкой.

– О! Просто подумала, что тебе следует написать книгу, скажем, об этом вот путешествии. Ты очень талантлив, но колонка у тебя неприятная, она не похожа на тебя.

Натан присвистнул:

– Написать книгу? Ты шутишь?

– Почему бы и нет? Тебе не хочется сделать это?

– Конечно, хочется, как и любому другому человеку.

– Ты хорошо пишешь. И способен на боль-шее.

– То есть ты предлагаешь мне использовать мой талант во благо, а не во зло?

Она нахмурилась:

– Дело не в этом. Но лучше давать людям что-то радостное и жизнеутверждающее, а не делать их циничными и несчастными, каким становишься ты, работая над этой колонкой.

– Это входит в мои должностные обязанности, – сказал он. – А всю жизнерадостную шумиху я оставляю святым.

Дженнифер пожала плечами и отвернулась к окну.

– Как бы то ни было, – сказала она, – я рада, что ты не такой, каким я тебя представляла, читая колонку. Тот человек вряд ли бы мне понравился.

Это был их последний обмен репликами перед прибытием в мотель.

Глава 26

Дженнифер расписывалась в регистрационном журнале, когда дверь в вестибюль открылась и вошел Натан с багажом. В вестибюле запахло озоном. Дженнифер сморщила нос:

– Что это?

– Молния, – ответил дежурный, отдавая ей ключ. – Дождя пока больше нет, но скоро снова польет.

На эту ночь они остановились в Холбруке, чуть западнее Национального парка. Дженнифер расстроилась из-за того, что они не смогли попасть туда, но дорога была частично затоплена, а поскольку в самом скором времени ливень должен был хлынуть с новой силой, смотрители посоветовали им не рисковать. Из-за этого, а также потому, что Натан почти не разговаривал с ней, время тянулось ужасно медленно. Да, сегодняшний день действительно оказался на редкость скучным.

Дженнифер взяла свой чемодан и посмотрела на Натана. Поначалу она раздумывала над тем, а не взять ли один номер на двоих, но он так медлил, доставая багаж из кузова, что она решила: пусть все идет по-прежнему. Его взгляд ненадолго встретился с ее и сопровождался жестом, который мог означать все, что угодно – от чувства вины до обиды, и Дженнифер пришла в раздражение. Он все еще сердится из-за вчерашнего или происходит что-то еще? Лучше бы уж он высказал ей все свои претензии, и тогда обстановка разрядилась бы.

– У меня срочная работа, – сказал он. – Я, скорее всего, поем у себя в номере.

Да уж, разрядили обстановку.

– Мы, пожалуй, поступим так же, – сказала она. – До завтра.

Дженнифер повела Бумера по коридору к их номеру.