Сражения великих держав в Средиземном море. Три века побед и поражений парусных флотов Западной Европы, Турции и России. 1559–1853

Гантом выгрузил запасы на Корфу, отправил малые суда в итальянские порты, чтобы привести оттуда другие снабженческие суда, а потом, оставив «Коммерс де Пари» для производства ремонта, 25 февраля вывел в море пять линкоров. Он рассчитывал найти контр-адмирала Космао с отставшими тулонскими кораблями в месте встречи у мыса Санта-Мария («пятки» итальянского сапога). Однако только 13 марта, когда он вторично прибыл на Корфу, к нему присоединились эти корабли. Тем временем он дошел до Сицилии и вернулся мимо Занте и других Ионических островов, а «Эктив» и «Поркьюпайн» следовали за ним по пятам. Космао зашел в Таранто и первоначально намеревался идти оттуда в Неаполь – по приглашению короля, брата Наполеона, но, услышав, что его ищет Гантом, отказался от этой идеи и направился на Корфу.

21 февраля контр-адмирал сэр Ричард Стрэчен, в обязанности которого входило наблюдение за рошфорской эскадрой и который абсолютно верно предположил, что она направилась на Средиземноморье, прибыл в Палермо с шестью линкорами. Он присоединился к вице-адмиралу Торнборо, который находился там с еще пятью линкорами. Коллингвуд в это время был в Сиракузах. Он побывал в окрестностях Корфу в конце декабря и еще раз в середине января. После этого он пришел к выводу, что нет необходимости оставлять там тяжелые корабли, тем более что оставшиеся русские корабли находились в это время в другом конце Адриатики. 23 февраля он услышал, что Аллеман на Средиземном море, на следующий день направился на соединение с Торнборо. При этом он чуть-чуть разминулся со «Стандардом», от которого мог узнать, что французы уже на Корфу. Тот прибыл в Сиракузы вечером того дня, когда Коллингвуд увел из порта свои корабли.

Коллингвуд и Торнборо встретились на западе Сицилии 2 марта, и уже на следующий день главнокомандующему поступила информация со «Спартана» 38, что корабли Гантома видели незадолго до этого у Сардинии. А уже 6-го они встретили «Аполлон» 38, команда которого наблюдала за выходом французов из Тулона. Помимо этого у британцев не было никаких сведений о передвижении французов до 13-го, когда они подошли к Неаполю. Утверждают, что здесь до него наконец дошло сообщение со «Стандарда», но если да, то лишь в очень туманной форме, поскольку 4 апреля Коллингвуд писал, что получил определенную информацию о передвижениях противника только накануне. В любом случае теперь он возвращался вдоль западного побережья Сицилии в Сиракузы и прибыл туда 21-го с 12 линкорами. Предварительно он отослал контр-адмирала Мартина обратно в Палермо с еще тремя линкорами.

Тем временем Гантом 16 марта направился домой, взяв с собой корабли «Помона» 40, «Паулин» 40 и «Викторьез» 24 из прошлогодней экспедиции. Он оставил на Корфу «Урани» 40 и снабженческое судно «Вар». Британцы не видели французов до 1 апреля, когда со «Спартана» 38 заметили французские корабли, идущие в западном направлении между Сардинией и африканским побережьем, в 100 милях к западу от Сицилии. К этому времени британский флот уже не представлял для французов никакой опасности, поскольку находился у восточной оконечности острова. Коллингвуд покинул Сиракузы 22 марта и направился к мысу Санта-Мария, ожидая в любой момент встретить французов. 28-го британцы находились в районе Капо-Риццуто – на полпути между Сиракузами и Корфу, когда стало известно, что Гантом покинул Адриатику больше недели назад. Судя по всему, Коллингвуду было известно, что со «Спартана» был замечен противник, еще до 3 апреля, поскольку 4-го он писал: «Их видели три дня назад идущими по Средиземному морю, полагаю, что к Минорке для соединения с испанцами». Также он писал, что получил точную информацию о местонахождении французов только накануне.

Тем не менее к французскому флоту британцы даже не приблизились: 10 апреля, когда они все еще находились к югу от Сардинии, французский флот вошел в Тулон. Коллингвуд продолжал следовать прежним курсом до того, как его корабли оказались к югу от Минорки. Тогда он узнал, что Гантом там не появлялся. 16 апреля он повел флот обратно, чтобы прикрыть Сицилию, и курсировал между этим островом и Сардинией до тех пор, пока не узнал, что 28-го французы вернулись в Тулон. Он направился туда. К Тулону британский флот подошел 3 мая, а в конце месяца Коллингвуд направился в Кадис, оставив Торнборо продолжать блокаду.

Визит Гантома на Корфу стал последней попыткой Наполеона вести широкомасштабные военно-морские операции в Восточном Средиземноморье. Что касается суши, за получением от России в 1807 году Ионических островов последовала оккупация всего восточного побережья Адриатики, переданного Австрией в 1809 году. Однако на море влияние французов неуклонно падало, и относительно небольшие силы британцев смогли почти полностью контролировать Адриатику и даже захватить некоторые удаленные французские позиции.