Средь тяжкого труда и скорби

Он смотрел на Хаусмина так, словно наполовину ожидал, что его работодатель решит, что он бормочущий идиот, но глаза Хаусмина были прищурены, сосредоточены, и он медленно кивнул.

— Это просто может сработать, — сказал он так же медленно. — Это действительно может быть. Но как ты заставляешь порох внутри этого… твоего металлического патрона взрываться?

— У меня есть две или три мысли по этому поводу, сэр, — нетерпеливо сказал Малдин, слова шли быстрее, почти спотыкаясь друг о друга, из-за очевидного интереса Хаусмина. — Нам понадобился бы какой-то выступ или обод на конце патрона, чтобы он не скользил слишком далеко в цилиндр, когда он был заряжен. Итак, если мы сделаем обод полым и поместим в него гремучую ртуть, а затем ударим по нему молотком, это должно сработать. Однако я немного обеспокоен возможной слабостью, которая может возникнуть, поэтому у меня есть еще один набросок… здесь. — Он постучал по одному из подробных набросков на своем большом листе бумаги. — Вы видите, что сбоку патрона торчит штифт, и ударник опускается на него сбоку. Он заряжен гремучей ртутью, и она вспыхивает в патроне так же, как капсюль в «мандрейне». Я немного поэкспериментировал, и это работает достаточно хорошо, но иглы хрупкие. Есть очень мало вещей, которые солдат не может сломать, и я бы предпочел не давать ему ничего, что было бы легче сломать, чем нужно. Так что я думаю, все сводится к тому, чтобы вставить его в оправу — полагаю, вы бы назвали это «кольцевой огонь» — или придумать способ прижать что-то вроде обычного колпачка к основанию, где он мог бы вспыхнуть и поджечь порох. Патрон «центрального огня», так сказать. Я на самом деле еще не экспериментировал с этим, вы понимаете, но если вы посмотрите сюда, на этот набросок…

— Довольно, мастер Малдин! — Хаусмин прервал бурное объяснение, и Малдин резко остановился. Он виновато посмотрел на своего работодателя, но Хаусмин только с усмешкой покачал головой.

— Так вы думаете, что в этом что-то есть, мастер Хаусмин? — сказал Тайдуотер, узнав эту старую ухмылку, и Хаусмин кивнул.

— Мастер Малдин, — сказал он, — я думаю, вы только что стали богатым человеком.

— Прошу прощения, сэр? — Малдин неуверенно посмотрел на него.

— Конечно, вы знаете мою политику, мастер Малдин! — Хаусмин снова покачал головой, увидев выражение лица мастера. — Ты подумал об этом, а не я. Так что, как человек, которому пришла в голову эта идея, в заявке на патент будет указано твое имя в качестве основного заявителя.

— Но!..

— Мастер Тайдуотер, я думал, мы всем это объяснили, — сказал Хаусмин.

— Это мы сделали, сэр. На самом деле, я лично дважды объяснял это в присутствии Тейджиса. Однако вы, возможно, заметили, что в его голове происходит что-то странное. Иногда последняя идея, преследующая его, заставляет его… на некоторое время терять связь с окружающим миром. Как он говорит, — Тайдуотер широко улыбнулся, — у госпожи Мэтилды действительно терпение святой!

— Я понимаю. — Хаусмин снова повернулся к Малдину. — Способ, которым это работает, мастер Малдин, заключается в том, что, хотя ты и выдвинул эту идею на моей службе, идея была твоей, а не моей. Таким образом, заявка на патент будет подана совместно на твое и мое имя. Я позабочусь о лицензировании и производстве, хотя не сомневаюсь, что и в этом деле ты тоже захочешь быть тем, что мой друг называет «практиком». Доход после лицензионных сборов и продаж будет посчитан, и после того, как будут покрыты производственные затраты, чистая прибыль будет делиться поровну между нами двоими.

Теперь Малдин пристально смотрел на него, и Хаусмин улыбнулся. Ремесленник прекрасно знал, что многие конкуренты Хаусмина придерживались совершенно иного мнения о том, кому что принадлежит, если один из их рабочих придумал новую идею во время работы на их фабрике. И это вполне устраивало Эдуирда Хаусмина. Если бы они были достаточно глупы, чтобы лишить своих собственных работников плодов их труда вместо того, чтобы сделать тех же самых работников партнерами в развитии рассматриваемой идеи, все больше и больше этих работников оказывались бы у него на службе.

— Однако не считай, что ты уже закончил, мастер Малдин! — оживленно продолжил он. — Думаю, что эта твоя идея «центрального огня» — определенно правильный путь, и я сам захочу принять участие в этом процессе. Я могу придумать пару других усовершенствований, которые мы, возможно, захотим рассмотреть, включая поиск самого быстрого способа, которым мы могли бы очищать и перезаряжать израсходованные патроны. Тогда возникает вопрос о том, как изготовить патроны — я думаю, это должен быть процесс вытяжки, но мы справимся с этим. Тем не менее, сплав. Это будет непросто — слишком мягко, и его заклинит, слишком прочно, и мы все-таки можем расколоть его. И я хотел бы увидеть эскизы и идеи о том, как мы поместим капсюль в основание патрона, не ослабляя его.

Его улыбка стала шире.