Средь тяжкого труда и скорби

— Не поймите меня неправильно, ваше величество, — сказал теперь Сент-Хауэн. — Чарисийцы, которых вы и его величество послали, ищут места для размещения мануфактур. Проблема в том, что они не находят их быстро и что слишком многие из них находятся не в лучших местах с точки зрения эффективности и сосредоточены в… определенных областях. Например, в Лантерн-Уок много угля и несколько богатых залежей железа, а река Лантерн судоходна на большей части пути до залива Сент-Хауэн. Нам пришлось бы установить шлюзы в двух или трех местах, но это не непреодолимая проблема, и я уверяю вас, что лично мне бы очень хотелось, чтобы Шеритин превратился в крупный морской порт! Но герцог Лантерн-Уок хочет получить десять процентов от любого куска угля или железа, добываемых в его герцогстве. А граф Суэйл, — его глаза встретились с глазами Шарлиан, — воздвиг все мыслимые препятствия на пути улучшения реки Лантерн там, где она протекает через его земли. В сложившихся обстоятельствах, — он поднял руки ладонями вверх, — я действительно не могу винить ни одного чарисийского инвестора за то, что он… не решается даже попытаться развить эти возможности.

Шарлиан не позволила себе поморщиться, но у нее было такое искушение. Барка Раскейл, предыдущий граф Суэйл, был казнен за участие в заговоре с предыдущим великим герцогом Зебедией и северянами в Корисанде. Когда-то доверенное лицо ее собственного дяди, герцога Холбрук-Холлоу, он из-за верности Церкви последовал за герцогом в измену короне. Религиозные убеждения его вдовы Ребки были, по крайней мере, такими же сильными, как и у него, к которым она добавила горькую ненависть к виновникам казни своего мужа, и ее выбор капеллана не помог ситуации. Отец Жордин Райдач был верноподданным сторонником Храма до мозга костей. Он также был харизматичным, физически поразительным и произносил мощные проповеди. Официально он был младшим священником ордена Чихиро; на самом деле он был верховным священником этого ордена — почти наверняка связанным с орденом Меча, а не Пера, как он утверждал, — и одним из самых энергичных апологетов инквизиции. Уэйв-Тандер и остальная часть внутреннего круга подозревали, что он также был каналом, через который Барка первоначально связался с корисандскими заговорщиками. К сожалению, даже дистанционно управляемые пульты Совы не смогли уличить его в каком-либо явном предательстве, а это означало, что они не могли арестовать его, не нарушив свою собственную политику религиозной терпимости.

Валису Раскейлу, новому графу Суэйлу, было всего семнадцать, и он был полностью под каблуком у своей матери. Кроме того, Райдач запугал его еще сильнее, чем Ребка, поскольку священник убедил его, что его душа витает на краю ада, готовая соскользнуть за край в тот момент, когда он присягнет на верность Церкви Чариса.

Сэр Албер Жустин, личный шпион Шарлиан, внимательно следил за ситуацией — с помощью, хотя он и не знал об этом, Уэйв-Тандера, которому помогали пульты Совы, — потому что в дополнение к ее собственной вражде Ребка была связана кровными узами со многими дворянами западного Чисхолма. В частности, с Жасином Сифарером, герцогом Рок-Коуст; Пейтом Стивиртом, герцогом Блэк-Хорс; и Эдуирдом Албейром, графом Дрэгон-Хилл. Все трое были давними союзниками, все занимали места в имперском парламенте, а также в палате лордов Чисхолма, и все они были категорически против всего, что могло бы еще больше укрепить власть короны. Они сформировали потенциально мощный оппозиционный блок на западе, и Шарлиан с тревогой осознавала, что экспедиционный корпус герцога Истшера был вынужден вывести войска из гарнизонов и баз, которые обычно находились в западных королевских владениях и вокруг них. Пока не было никаких признаков того, что Рок-Коуст и другие могут подумать о том, чтобы воспользоваться отсутствием этих войск, но он и Блэк-Хорс были достаточно глупы, чтобы попробовать что-то подобное, если они думали, что видят возможность. Ребка Раскейл, вероятно, была умнее, как и ее двоюродный брат Дрэгон-Хилл, но они могут оказаться втянутыми в приключение, когда другие получат по зубам.

А потом была другая часть того, что только что сказал Сент-Хауэн. Горстка мест, где инвесторы Старого Чариса до сих пор находили места для размещения мануфактур, лежала в местах, уже прочно закрепившихся за короной, таких как Истшер, ее собственное герцогство Тейт и восточные территории между Мейкелсбергом и Порт-Ройялом. Было приятно видеть, что она и основные сторонники Кэйлеба стремятся к процветанию, но если это приведет к изобилию в этих областях и бедности в других, у противников короны может оказаться мощное экономическое оружие, чтобы сплотить недовольных против них.

И единственное, чего они тоже не хотят делать, — это признавать, что они являются причиной бедности! Они просто укажут на то, как мы несправедливо благоволим к нашим подхалимам — очевидно, это единственная причина их процветания! — и закричат, что все, чего они хотят, — это «честности» и «справедливости»!