Средь тяжкого труда и скорби

Я знал, что у них не хватит людей, чтобы удержать стену от общего штурма! Теперь, когда мы покончили с этим, мы затопчем ублюдков, и отец Суливин проследит, чтобы они ответили за свою ересь. И Сумирс не сорвался бы с места и не сбежал бы в первую очередь, если бы думал, что есть еще что-то, за что он мог бы держаться, кроме аббатства Сент-Элик. Возможно, он задержал нас достаточно надолго, чтобы спасти свою собственную никчемную задницу — по крайней мере, на данный момент, — но он сделал это, передав ключ от входной двери Клифф-Пика! Как только Эликсберг падет, мы пройдем прямо через него и…

Ночь внезапно превратилась в день, и сэр Рейнос Алверез отшатнулся назад, инстинктивно подняв руки, чтобы прикрыть голову, несмотря на все расстояние от города, когда взорвался главный арсенал крепости. Прогремели новые взрывы, прокатываясь по стенам, вспыхивая и ревя, как будто Шан-вей украла собственный Ракураи Лэнгхорна, когда горящие фитили достигли ожидающих зарядов. Звук был гулким, оглушительным ревом, когда волны избыточного давления обрушились на него, как ярость какого-то невидимого, штормового моря, и он увидел пылающие куски обломков — слишком многие из которых, он знал, должны были быть телами его собственной атакующей пехоты — дугой пересекая огонь больной ночи.

Его челюсть сжалась, когда он понял, что произошло, а затем яростно выругался. Он не знал, чья рука зажгла фитиль, и никогда не узнает, но сукин сын рассчитал время с помощью собственной хитрости Кау-юнга! И эта катящаяся лавина более мелких взрывов сказала ему, что это не было наспех срежиссированным актом. Эти безродные ублюдки спланировали все именно так — спланировали с самого начала! Они знали, что не смогут удержаться, поэтому нашли способ избежать Наказания и одновременно стоили ему большего количества людей, чем они когда-либо могли бы убить при обычной обороне!

Он наблюдал, как пылающие обломки достигли вершины своей траектории, падая обратно на землю, и знание того, что еретики, устроившие эти взрывы, только что ускорили свое собственное путешествие в ад, не заставило его почувствовать себя немного лучше. У него был ключ к Клифф-Пику, все в порядке… И только Лэнгхорн знал, сколькими людьми он только что заплатил, чтобы заполучить его.

* * *

— Полагаю, что эта… просьба необходима, отец? — сказал Артин Загирск осторожным тоном.

— Боюсь, что да, ваше преосвященство. — Игнац Эймейр, с чувством горького удовлетворения заметил Загирск, был ничуть не счастливее своего архиепископа. — Инструкция, — он очень легко подчеркнул существительное, хотя, казалось, не хотел этого, — содержит личную подпись епископа Уилбира.

— Понимаю.

Загирск остался там, где был, сложив руки за спиной и глядя в окно своего офиса на крыши Лейк-Сити, пока не убедился, что выражение его лица вернулось под контроль. Эймейр был прав, — подумал он; — это была не просьба, это был приказ. Это заняло у него мгновение, но затем он кивнул, не оборачиваясь к интенданту. Это была не вина Эймейра, но именно в тот момент он действительно не хотел смотреть ни на кого в пурпурной сутане шулерита.

— Очень хорошо, отец. Скажите отцу Эври, что я одобрил «инструкции» генерального инквизитора.

Он услышал кавычки в собственном голосе и знал, что они опасны, но ничего не мог с собой поделать.

— Благодарю вас, ваше преосвященство.

Тихий голос Эймейра был ничуть не счастливее, чем раньше, и Загирск услышал, как закрылась дверь его кабинета, когда молодой человек молча удалился, не поцеловав его кольцо. Технически, это было серьезным нарушением этикета Матери-Церкви; в данный момент Загирск был просто благодарен шулериту за то, что он был достаточно мудр, чтобы пощадить их обоих.

И что отец Игнац был слишком хорошим человеком, чтобы комментировать эти опасные кавычки.

Он почувствовал, как его плечи поникли теперь, когда он был один, и он наклонился вперед, опустив голову и упершись обеими руками в подоконник, стараясь не чувствовать себя трусом.

У меня должно хватить смелости протестовать. По крайней мере, протестовать против использования моих людей для этого, даже если я не осмеливался протестовать против чего-либо другого, — с горечью подумал он. — Я должен. Но… Я не…

Не то чтобы это принесло бы какую-то пользу. Если бы он думал, что это возможно, если бы он верил, что это возможно, он все равно мог бы протестовать. Но Уилбир Эдуирдс был собственным выбором великого инквизитора. Никакие доводы простого архиепископа не заставили бы Жаспара Клинтана обуздать его — не тогда, когда он делал именно то, что ему было приказано делать.

И, может быть, они действительно правы, делая это, — сказал себе архиепископ. — Книга Шулера достаточно проста, и великий инквизитор прав, когда указывает, что сам Шулер сказал, что неуместное милосердие к еретику только лишает его возможности искупить свой грех и вернуться к Богу даже на краю самого ада. Но…