Средь тяжкого труда и скорби

Бейкиру и в голову не пришло бы попробовать что-то подобное… Правда, если бы он это сделал, большой пользы это бы ему не принесло. Но Нибар и его люди были гораздо лучше организованы и дисциплинированы, чем повстанцы Бейкира, у них было гораздо лучшее оружие, и было очевидно, что они также гораздо лучше понимали то, что делать с этим оружием. Стивинсин был благодарен, что людей генерала Стонара тщательно проинструктировали об артиллерии нового образца, прежде чем они попали под ее огонь, что, по крайней мере, удержало их от паники, когда это произошло, но им не удалось подтащить ничего из своих орудий в окопы 37-го. Всего у них было едва ли дюжина орудий, все были тяжелыми орудиями на корабельных лафетах, поставленными чарисийским флотом и доставленными из Сиддар-Сити, и они были слишком ценны — и малоподвижны — чтобы рисковать ими в столь открытой передовой позиции.

Во всяком случае, таково было мнение генерала Стонара, и Стивинсин не был готов сомневаться в своем командире, но в этот момент он отчаянно желал, чтобы у него наготове была хотя бы одна или две из этих пушек, желательно с морскими артиллеристами. В конце концов, они были спроектированы для того, чтобы топить лодки, не так ли?

Артиллерийский огонь вновь прогремел с ближайшего из «пушечных плотов», которые люди епископа Гортика выдвинули на позицию. Поставить их на место, должно быть, было королевской занозой в заднице, но сторонники Храма справились с этим, — размышлял Стивинсин, — отдавая должное там, где это было необходимо. Однако, по крайней мере, течение было в их пользу; это должно было помочь. И он находил горькую иронию в том, что только собственные дамбы защитников позволили подвести артиллерию так близко, не теряя своих артиллеристов толпами из-за его окопавшихся стрелков.

Каждый плот был достаточно велик, чтобы нести четыре двенадцатифунтовых полевых орудия армии Бога, защищенных прочным пуленепробиваемым фальшбортом. Они вели огонь через то, что представляло собой морские орудийные порты, их расчеты были защищены от огня стрелков Стивинсина, и они постепенно подбирались все ближе. Ближайший плот был теперь едва ли в пятистах ярдах от него, достаточно близко, чтобы смести его бруствер картечью со своей защищенной позиции, в то время как те, что были дальше, бросали то, что чарисийцы называли «шрапнельными снарядами» поверх земляного вала. К счастью, время срабатывания церковных взрывателей было таким разным. Многие — возможно, даже большинство — снарядов пролетали мимо своих целей, прежде чем взорваться, но это не мешало 2-й роте постоянно терять людей, и под прикрытием обстрела вражеская пехота также продвигалась вперед.

К этому времени стрелки Нибара перешли вброд брешь, где взрыв капитана Клейринса отправил пехоту Картейра лично обсудить их восстание с Богом. Они несли свои винтовки и боеприпасы над головами, пробираясь по пояс и по грудь в воде, и использовали край пролома на главной дороге для защиты. Стивинсин был уверен, что, какими бы рассеянными они ни были, быстрая штыковая атака, прикрытая его собственными окопавшимися стрелками, могла бы отбросить их назад… если бы не проклятая артиллерия. Как только его люди выйдут из-за земляных укреплений, пушки убьют их.

Но если мы не выйдем, мы не сможем помешать этим ублюдкам заполнить брешь, — мрачно подумал он, наблюдая, как инженеры и рабочие группы методично заполняют дыру, которую он проделал в дорожном полотне.

Он знал, что произойдет, как только этот пробел будет заполнен, и, черт возьми, он ничего не мог с этим поделать. Не до тех пор, пока эти проклятые Шан-вей пушечные плоты были там.

Он снова опустился на землю, сел спиной к брустверу и посмотрел на опускающееся небо. Затем он посмотрел в обе стороны вдоль огневой ступени и постарался не показать своей боли, когда увидел россыпь тел, распростертых по всей ее длине. Лучшие земляные укрепления в мире не могли обеспечить идеальную защиту, если вы собирались отстреливаться от врага, но, по крайней мере, у 37-го было в четыре раза больше винтовок, чем раньше, когда он сражался здесь в последний раз. Защитники ущелья получили приоритет в поставках с единственного литейного завода Сиддармарка, который изготовлял их до восстания, и полковник Уиллис переоснастил ими три из своих четырех рот пикинеров, включая роту Стивинсина. Это должно было дать ублюдкам отпор, когда они поднимутся по главной дороге прямо в зубы 37-му, но он не думал, что этого будет достаточно.

— Отправь гонца обратно к полковнику Уиллису, — сказал он Жаксину. — Они собираются заполнить этот пробел к заходу солнца, и к часу Лэнгхорна будет лить как из ведра. Если бы я был на их месте, я бы напал на нас в темноте, когда у нас нет света, чтобы выбирать цели, а дождь пропитывает наши запалы.

* * *

Епископ Гортик Нибар, командир дивизии «Лэнгхорн» армии Бога, сжал челюсти на мундштуке своей трубки, выражение его лица было мрачно удовлетворенным, когда он слушал ровный грохот своих орудий и треск винтовок. Теперь это не займет много времени.