Средь тяжкого труда и скорби

Он подумал об этой «просьбе» Эдуирдса, приказе найти еще тысячу рабочих, чтобы отправить их вперед, чтобы помочь построить лагеря, в которых обвиняемые должны были содержаться до тех пор, пока инквизиция не соберется, чтобы отобрать их и отправить на заслуженное Наказание, и закрыл глаза от боли. Достаточно плохо, что эти лагеря строились в таком количестве; еще хуже, что его люди должны были быть частью этого.

По крайней мере, он спас свое собственное архиепископство от этого ядовитого варева доносов, осуждения и жестокого, карательного кровопролития… по крайней мере, на данный момент. Ему удалось это, если не больше, и он старался не думать о холодном, язвительном тоне неохотного согласия Клинтана освободить Тарику от сферы полномочий Эдуирдса.

Если бы я протестовал против того, что Эдуирдс делает в Хилдермоссе и Нью-Нортленде, Клинтан уже удалил бы меня, и он делал бы точно то же самое прямо здесь, в Тарике, — подумал Загирск, и даже знание того, что это было не что иное, как правда, не могло заставить его чувствовать себя немного менее нечистым.

Он посмотрел в окно, но его глаза были невидящими, а губы шевелились в безмолвной молитве, когда он поднял одну руку, чтобы сжать свой нагрудный скипетр.

.XIII

Город Сиддар, республика Сиддармарк

— Не могу поверить, что мы действительно сделали это, — сказал лейтенант Бладиснберг, качая головой, когда КЕВ «Делтак» продемонстрировал еще одну из своих замечательных возможностей, плавно отступив от причала святого Энджило.

По крайней мере, часть команды его нового корабля, казалось, находила это плавное, скользящее движение кормой таким же глубоко неестественным, как и многие зрители, но это была бесспорно полезная способность.

— Я тоже не могу, — рассеянно сказал Халком Барнс, наблюдая, как увеличивается водная пропасть между его кораблем и причалом. Он подождал еще мгновение, затем посмотрел на старшину, стоявшего у большого, с медной ручкой «телеграфа машинного отделения».

— Вперед, медленно по правому борту, — сказал он.

— Вперед, медленно по правому борту, есть, сэр, — ответил старшина, потянувшись к правой рукоятке. Зазвенели колокольчики, и через минуту или две «Делтак» начал резко разворачиваться.

Барнс пожалел, что у него не было больше времени, чтобы поэкспериментировать с управлением им в ограниченном пространстве, но он не собирался жаловаться на маневренность, которую обеспечивали его двойные винты. Во всяком случае, до тех пор, пока он не увлекся и не разбил его обо что-нибудь!

Несмотря на то, что на корабле были установлены орудия и на борту был полный экипаж, он был намного легче, чем при отплытии из Старого Чариса, когда вез запас топлива, в шесть раз превышавший его обычную норму и заполнявший все углы. Однако он также был гораздо более переполнен, и слишком много «его» людей все еще изучали свои обязанности на борту. К счастью, кочегарам и нефтяникам лейтенанта Бейристира было предоставлено достаточно времени, чтобы изучить свои обязанности во время путешествия в Сиддармарк, и его артиллеристы также уже знали свое ремесло.

Это говорит о том, что вы, вероятно, беспокоитесь о том, знают ли они, что делать, чтобы не беспокоиться о том, что вы должны делать, — размышлял он.

— Остановите двигатели, — приказал он.

— Остановить двигатели, есть, сэр.

Снова зазвенели колокола, и он взглянул на рулевого, который ждал еще минуту или две, следя за кораблем, продолжавшим скользить за кормой, пока он не увидел баржи, лежащие на своих буях почти прямо впереди.

— Руль по центру корабля.

— Руль по центру, есть, сэр.

Курс «Делтака» выровнялся, и он снова посмотрел на телеграфиста.

— Медленно вперед, оба, — сказал он.

— Медленно вперед, оба, есть, сэр.

* * *

— Я с Бладиснбергом, — тихо сказал Кэйлеб Армак. — Я тоже никогда по-настоящему не верил, что они могут это сделать.

Он стоял рядом с Мерлином на своем любимом балконе на крыше чарисийского посольства в Сиддармарке, наблюдая через сенсоры Совы, как броненосцы готовятся забрать свои баржи, прежде чем покинуть гавань. Им предстояло буксировать в общей сложности шесть речных барж, когда они покинут Норт-Бедар, и на подготовку барж ушло почти столько же времени, сколько на подготовку самих броненосцев. Они были «бронированы» толстыми деревянными фальшбортами и мешками с песком, а две из барж, которые должен был буксировать каждый броненосец, были оснащены четырьмя пятидесятисемифунтовыми карронадами каждая. Никто не считал, что установка пушек на баржи, загруженные почти исключительно порохом и углем, была бы очень хорошей идеей, но при перевозке морских пехотинцев и неоперившихся сиддармаркских стрелков они должны были уметь позаботиться о себе.

— Я могу это понять, — ответил Мерлин. — Но это была самая легкая часть, ты же знаешь.

— Ничто в этом твоем вдохновении не будет даже отдаленно «легким», Мерлин. — Кэйлеб спокойно посмотрел на него. — Единственное, что это будет абсолютно необходимо… при условии, что Барнс сможет это сделать. — Император покачал головой. — Я с трудом могу поверить даже сейчас, что ты додумался до этого.