Средь тяжкого труда и скорби

Мерлин пожал плечами, его собственный взгляд все еще был отстраненным, когда он наблюдал за «Делтаком» и другими кораблями, идущими рядом со своими буксирами.

— По крайней мере, погода выглядит хорошей для пробега в Раншейр, — сказал он. — Это уже кое-что. Но Уиршим собирается завтра добраться до Гуарнака. Даже если все сработает идеально, Барнс не успеет помешать ему пройти ущелье Силман до того, как Кинт сможет туда добраться. Все будет зависеть от людей генерала Стонара.

— Так было бы и без этого, — ответил Кэйлеб, махнув рукой в жесте, который охватывал маневрирующие броненосцы, которые он, в отличие от Мерлина, едва ли мог видеть своими обычными человеческими глазами с того места, где они стояли. — Ты не мог изменить это так же, как и я. И даже если ему удастся прорваться до конца и захватить Серабор, ему, возможно, придется отступить, если это сработает.

— И он также может этого не сделать. — Голос Мерлина был ровным. — Он решительный человек, Кэйлеб, и он точно знает, насколько важен Серабор. Если он доберется до него до того, как мы сможем его остановить, он не отступится, даже если ему придется уморить голодом половину своей армии, чтобы удержать его.

— Тогда Стонару просто придется держаться. — Кэйлеб протянул руку и положил ее на плечо Мерлина. — Мы сделали все, что могли, Мерлин. Как говорит Мейкел, в какой-то момент мы просто должны довериться Богу, чтобы Он тоже внес Свою лепту.

— Тогда я просто надеюсь, что Он слушает, — тихо сказал Мерлин. — Я просто надеюсь, что Он слушает.

Глава 5

ИЮЛЬ, Год Божий 896

.I

Ущелье Силман, провинция Маунтинкросс, республика Сиддармарк

— Опустите голову, сэр! — рявкнул Гровейр Жаксин.

Жорж Стивинсин распластался на земле, когда снаряд просвистел над головой. Он врезался в деревья позади него, перелетая от ствола к стволу, а затем взорвался вихрем железных осколков, шариков шрапнели и разорванной зелени.

— Какого хрена вы, по-вашему, делаете, сэр?! — резко потребовал сержант, когда Стивинсин снова поднял мокрое лицо.

— Не думаю, что они нацеливаются из пушки на отдельных людей — даже на такого важного, как я, сержант, — ответил майор, выплевывая изо рта жидкость, которая была слишком текучей, чтобы ее можно было назвать грязью, но слишком густой, чтобы называться водой.

— Я не говорил о чертовой пушке… сэр. Я говорил о винтовках!

Словно в подтверждение едкого ответа сержанта, новая очередь пуль ударила в грязную земляную насыпь, как копыта скачущей лошади. Еще больше полоснуло по брустверу — примерно там, где была бы голова его начальника, если бы он не пригнулся, — и еще больше листьев полетело вниз вместе с отсеченными ветками и их расщепленными концами.

— О, ты говорил о винтовках! — сказал Стивинсин и натянуто ухмыльнулся.

Жаксин покачал головой, и майор снова заполз на огневую ступеньку земляного вала и поднял голову гораздо осторожнее, чем раньше.

Пули свистели над головой, как свинцовый мокрый снег, и свежие белые облака дыма расцветали, поднимаясь навстречу давящим сверху серым облакам, когда пушки били почти непрерывно. Люди, стрелявшие из этих винтовок и артиллерийских орудий, были далеки от покойного, никем не оплакиваемого майора Картейра, — мрачно подумал он.

37-й пехотный полк хорошо использовал свое время с тех пор, как загнал роту Картейра в мышиную ловушку. Весеннее половодье спало, но дамбы на Сераборском конце ущелья были дополнительно наращены. Затопление было еще шире, чем раньше (и стало домом для очумелых туч насекомых Шан-вей, — мрачно подумал он), над поверхностью воды, как острова, возвышались только дорожное полотно главной дороги и редкие видевшиеся торосы земли. 37-й упорно трудился, чтобы возвести земляные укрепления перед лесным поясом к югу от взорванного участка главной дороги, и полковник Уиллис позаботился о том, чтобы они укрепили резервные позиции в самих лесах. Фронт земляных укреплений был покрыт валом глубиной в пятьдесят ярдов из переплетенных ветвей деревьев, срубленных при расчистке зон поражения перед этими укрепленными позициями, и Стивинсин был уверен, что если бы его полк хотя бы восстановили в численности, он мог бы бесконечно удерживать свои позиции против мятежного ополчения этого Павала Бейкира.

К сожалению, численность 37-го полка сократилась чуть более чем на две трети… и он больше не противостоял ополчению Бейкира. Армия Бога была совсем другим делом, и его рот сжался в тонкую жесткую линию, когда он изучал плоты, которые привели с собой люди епископа Гортика Нибара.