Средь тяжкого труда и скорби

А копейщики просто отлично подходят для борьбы со сбродом ополчения, с которым мы сталкивались до сих пор, — напомнил он себе. — Если бы мы попытались вооружить всех огнестрельным оружием, у нас было бы не более двух третей наших нынешних войск — возможно, меньше! — даже если бы мы использовали все фитильные ружья, которые у нас были, и это сделало бы нас еще более разбросанными, когда дело доходит до обеспечения безопасности наших тылов. Так что я действительно не могу спорить с решением взять с собой пики; они просто не то, что нам нужно для борьбы с регулярными войсками — особенно с регулярными войсками с собственными винтовками.

С другой стороны, были обстоятельства, при которых пики могли быть определенно полезны, что он и намеревался продемонстрировать сегодня вечером.

Он вынул трубку изо рта и выпустил колечко дыма, наблюдая, как оно уносится ветром, затем снова склонился над картой. Карты Хастингса давали безошибочно точную картину мира в День Сотворения, но падший человек и силы природы с тех пор вносили изменения, и неточность карт, составленных простыми смертными, часто скрывала всевозможные неприятные сюрпризы. Усеянная деревьями местность здесь, в ущелье Силман, давала больше примеров этого, чем мог бы пожелать Нибар, но его разведчики исправляли и дополняли его первоначальные карты на протяжении долгого продвижения армии из Лейк-Сити. Во всяком случае, он знал, как выглядит местность непосредственно перед ним, и, если предположить, что на ополченцев полковника Бейкира можно положиться, его картина остальной части ущелья к югу от Серабора должна быть более чем адекватной его потребностям.

Что было важнее всего, так это то, что, как только он миновал Харистин, больше не было поясов деревьев, подобных тому, в котором еретики окопались здесь. Ущелье также расширялось в течение следующих сорока миль или около того, пока не сокращалось до не более чем пяти с половиной или шести миль в двадцати пяти милях к северу от Серабора. Если бы он был еретиком, именно там он разместил бы свой следующий опорный пункт, и выкапывать их оттуда было бы делом рук Шан-вей. Но он разберется с этим, когда доберется туда. Что сейчас имело значение, так это расчистка леса прямо перед ним, и у него были дивизия «Святомученики» епископа Эдалфо Винейра, дивизия «Джво-дженг» епископа Эдуирда Тейлира и дивизия «Ракураи» епископа Хэриса Баркли, чтобы помочь с этой небольшой задачей.

А если этого недостаточно, у меня есть вся остальная армия, — сказал он себе.

— Передайте артиллеристам, чтобы они сейчас же сосредоточились на лесе, — сказал он, взглянув на своего помощника. — Затем пошлите гонца к полковнику Мейрею и попросите его дать наилучшую оценку того, когда инженеры заполнят этот пробел на дороге.

— Да, сэр!

Помощник отсалютовал скипетром Лэнгхорна, повернулся и поспешил выполнять свою миссию, а Нибар принюхался к влажному, освежающему ветерку, затем снова посмотрел на карту.

* * *

— Жорж прав, они придут сегодня вечером, — тихо сказал полковник Стан Уиллис, глядя на лица своих командиров рот в угасающем свете. Он задавался вопросом, выглядело ли его собственное так же мрачно, как у них. — Вот почему они стреляли по деревьям. Они пытаются уничтожить — или, по крайней мере, привести в беспорядок — как можно больше наших резервистов.

Они молча смотрели на него в ответ, в то время как за его словами непрерывно гремела церковная артиллерия, и первые несколько капель дождя просеивались сквозь ветви. Большинство из них были по крайней мере на десять лет моложе его, но эти безмолвные глаза выглядели намного старше, чем год назад, подумал он.

— На их месте, — продолжил он, — я бы поставил пики впереди. В темноте, на близком расстоянии, винтовки потеряли бы большую часть своей эффективности даже без дождя, и, честно говоря, они могут позволить себе потерять пикинеров больше, чем стрелков. Они, вероятно, будут продолжать колотить по брустверу из своих пушек, пока пики не окажутся прямо перед нами, и тогда это будет ужасно. Очень уродливо.

Он глубоко вздохнул.

— Абнейр, — он посмотрел на майора Абнейра Динниса, командира 1-й роты, единственной роты чистых пикинеров, которая у него осталась, — я отправляю тебя с Жоржем. Это будет лучшая возможность для вас эффективно использовать свои пики. Я хочу, чтобы ты был в центре, прямо на дорожном полотне. Жорж, — он повернулся к майору Стивинсину, — я хочу, чтобы по три твоих взвода были на обоих флангах Абнейра. Держите седьмой и свое штабное отделение позади него в середине, чтобы усилить по мере необходимости. Хейнри, — он повернулся к нелепо юному капитану Клейринсу, — третья рота — резерв для первой и второй. Я буду с вами, стараясь следить за происходящим и, надеюсь, дам вам опытный совет более старшего и мудрого руководителя.