Средь тяжкого труда и скорби

— Когда все это взлетит на воздух, — он махнул рукой в сторону зарядов, которые были установлены вокруг массивных труб, — в земле останется одна огромная чертова дыра. С зарядами на другой стороне она также должна продлиться с каждой стороны обоих нижестоящих шлюзов, выбить клапаны и разрушить оба комплекта ворот. — Он оскалил зубы. — Для них будет быстрее и проще начать все сначала, чем пытаться исправить то, что мы собираемся им оставить. — Он покачал головой. — Я буду удивлен, если они смогут восстановить его и запустить до того же времени в следующем году… если это случится.

— Действительно? — Морской пехотинец посмотрел вниз на объект, затем резко усмехнулся. — Для меня этого достаточно, сэр. А теперь почему бы вам не затащить свой гораздо более важный зад в переднюю лодку, пока я, — он вытащил руку из поясной сумки со свечой Шан-вей и ухмыльнулся, — внесу свою лепту, чтобы разозлить Жаспара Клинтана?

.VI

Река Дейвин, провинция Клифф-Пик, республика Сиддармарк

— Бесполезно, сэр.

Сержант Далтин Сумирс покачал головой, плечи его поникли от усталости.

— Не могу пробиться, — продолжил он. — Потерял пятерых хороших людей в таких попытках, но этих ублюдков больше, чем блох на содарском овцекраде. У тех, у кого нет винтовок, есть ружья, а деревья слишком густые, чтобы мы могли их увидеть, пока не оказываемся прямо перед ними.

— Спасибо, сержант. — Мартин Тейсин был чисто выбрит, его форма все еще была аккуратно подогнана, но в свете свечей в его глазах были тени. — Не могу сказать, что это не то, что я ожидал услышать, но мы должны были попытаться.

— Конечно, мы это сделали, сэр. — Сумирс казался почти оскорбленным предположением, что он, возможно, и не пытался. — Похоже, у них тоже нет недостатка в порохе, не так ли, сэр?

— Это одна из прелестей надежного снабжения на всем пути до Уэстмарча, сержант, — сухо сказал Тейсин. — Я бы хотел, чтобы у нас было то же самое.

— Есть, сэр. И я тоже.

— Очень хорошо, сержант. Я думаю, что это все.

Сержант вытянулся по стойке смирно, дотронулся до груди и начал отворачиваться, но голос генерала остановил его.

— Береги себя, Далтин, — тихо сказал он.

— И вы, сэр, — хрипло сказал Сумирс, не оборачиваясь. Затем он вышел через дверь землянки в темноту, а Тейсин опустился на складной парусиновый стул у перевернутой бочки, служившей ему столом.

Сумирс был хорошим человеком. Он был с генералом более четырех лет, и если кто-то и мог найти путь через сторонников Храма, окружающих их позицию, то это был Сумирс.

Не то чтобы это принесло бы много пользы, если бы он справился, — мрачно признал Тейсин. — Ты рискнул, и не похоже, что все обернется так уж хорошо, в конце концов, не так ли?

Он откинулся на спинку стула, потирая лицо тыльными сторонами обеих рук, плечи поникли от отчаяния, которое он никогда бы не позволил увидеть никому другому.

Он и его четыре тысячи человек все еще были на месте — торчали в горле наступления Канира Кейтсуирта, как рыбья кость, как он и обещал Жансину и Уотирсу. Но это была рыбья кость, которую Кейтсуирт был полон решимости убрать, и в процессе епископ воинствующий был в равной степени полон решимости уничтожить последнее организованное сопротивление его вторжению в Гласьер-Харт.

Мы продвинулись слишком далеко вперед со слишком малым количеством людей, — сказал себе Тейсин. — Я никак не мог удержать реку на всем пути к озеру, помешать им обойти нас где-нибудь, и я чертовски хорошо это знал. Но я должен был остановить их здесь — это было последнее место, где силы такого размера могли перекрыть реку. Мне нужны были утесы, нужно было место, где можно было бы разместить орудия с чистым полем обстрела и позволить мне окопаться, чтобы защитить их. Если бы у меня было больше людей, возможно, я смог бы окопаться дальше на восток, ближе к озеру, вместо того, чтобы нуждаться в холмах. Но….

Не было смысла снова спорить об этом с самим собой. Кроме того, он знал, что принял правильное решение. Или, по крайней мере, лучший из доступных ему вариантов; иногда не было «правильного» решения, только лучший выбор среди неправильных. И он и его люди пустили кровь этим ублюдкам. Они заблокировали их, надежно заперли реку и держали ее в таком состоянии целых два пятидневных периода. Целых десять дней, за которые армия Кейтсуирта не продвинулась ни на фут вглубь Гласьер-Харт… и потеряла сотни людей в неудачных разведывательных атаках на их позиции.

Хотел бы я, чтобы у меня был какой-нибудь способ узнать, где находится герцог. Я не вижу никакого способа, которым он мог бы добраться до озера Айс, но, может быть, еще есть шанс, что он сможет пробиться к нам, вытащить нас из этой трещины. Хотя, черт возьми, это маловероятно.

Он опустил руки и глубоко вздохнул.