Средь тяжкого труда и скорби

— Не знаю, что случится с Церковью в полноте времени, и, несмотря ни на что, я никогда не смогу обнажить свой собственный меч против нее. Но если кто-то не помешает этому продолжаться, если кто-то не остановит это, этот раскол может стать только постоянным. Мать-Церковь будет разрушена навсегда, без всякой надежды на исцеление, потому что у реформистов не будет другого выбора, кроме как порвать с Зионом и великим викарием полностью и навсегда. И что бы ни думал великий инквизитор, он никогда не сможет подавить ненависть, которую он раздувает.

Он печально покачал головой.

— Может быть, я и не такой богослов, как он, но я провел пятьдесят лет, наблюдая за людьми. Мы, члены клана, более упрямы, чем большинство, и мы гордимся этим, но мы не так уж сильно отличаемся от других, когда дело доходит до этого, и даже викарий Жаспар не может убить всех, кто с ним не согласен. Однако он, похоже, полон решимости попытаться, и если он будет упорствовать, если его никто не остановит, раны, которые уже нанесла Мать-Церковь, могут стать только вечными. Только Шан-вей может извлечь из этого выгоду, и я боюсь, боюсь до глубины души и сердца, что единственная сила в Сейфхолде, которая может остановить его сейчас, находится в Теллесберге… и что остановить его может только меч, который я сам никогда не смогу обнажить против него. Это… наполняет меня стыдом слишком многими способами, но все мое горе и весь мой стыд не могут превратить правду во что-то другое.

Эдим Паркейр посмотрел на своего отца, слыша боль и признавая честность, и он потянулся через стол, чтобы коснуться предплечья лорда Шейрнкросса.

— Думаю, ты прав, отец, — тихо сказал он. — Я бы хотел, чтобы это было не так, но думаю, что это так.

— Конечно, же. — Его отец мягко похлопал его по руке, пытаясь придать своему тону легкость. Это ему не удалось, но он все равно выдавил из себя улыбку. — Конечно, это так. Я мудрый и опытный знаток людей, не так ли?

— Во всяком случае, ты всегда мне это говорил, — ответил Эдим в том же духе, и лорд Шейрнкросс усмехнулся.

— Ты должен всегда доверять своему отцу, — заверил он своего сына, затем расправил плечи и снова потянулся за своей чашкой чая.

— На более прагматичной ноте, — продолжил он, — говорить герцогу Истшеру, что он не может пройти через Рэйвенсленд, было бы… опрометчиво, как я думаю. Члены наших кланов почти так же упрямы и кровожадны, как им нравится думать, но нас не так уж много. Недостаточно, чтобы остановить чисхолмскую армию, не говоря уже о чарисийской, со всем этим новомодным оружием, от маршировки практически везде, где она пожелает. И чарисийскому флоту на самом деле не нужно наше разрешение, чтобы заходить в такие места, как залив Тералт, и доставлять припасы для этой армии. Этот идиот Суэйл обнаружил это несколько лет назад, если я правильно помню.

Его улыбка была едкой, но на этот раз в ней было немного настоящего юмора, — отметил Эдим.

— Мы могли бы сделать их марш неприятным, и могли бы замедлить их, и могли бы обескровить их, но в процессе мы понесли бы гораздо большие потери. И, — выражение его лица снова посуровело, — мы превратили бы Рэйвенсленд в то, что происходит в таких местах, как Гласьер-Харт и провинция Шайло. Я не удивлен, что совет отказался это сделать, когда мы все равно не смогли бы их остановить. И каковы бы ни были мои собственные сомнения по поводу этой Церкви Чариса, я тоже не буду в этом участвовать.

— Итак, — он глубоко вздохнул, — если мы не можем отказать им в прохождении, мы могли бы также предложить лучшие условия, какие только можем, и найти способ извлечь из этого выгоду.

— Прибыль? — леди Жейн неприязненно нахмурилась, и он усмехнулся, на этот раз с более чем искренним весельем.

— Любимая, я понимаю, что у нас, горцев, нет ничего, кроме презрения к мягкой, декадентской роскоши, которая приходит с деньгами, но даже для нас деньги могут быть полезной вещью. Во всяком случае, именно так будет думать кто-то вроде Суэйла. Но, знаешь ли, существует несколько видов прибыли.

— Ты думаешь о доброй воле Чариса, не так ли, отец?