Средь тяжкого труда и скорби

— С таким низким надводным бортом они были бы бесполезны в море, — согласился Мерлин. — Но мы говорим о коричневой воде, а не о голубой. Десяти футов было бы достаточно для внутренних работ — или в большинстве гаваней, если уж на то пошло.

— Конечно, но в первую очередь сначала ты должен доставить их на материк. — Хаусмин покачал головой. — Я не такой моряк, как ты или Кэйлеб, но мне приходит в голову, что что-то такое маленькое и с малой осадкой было бы занозой в заднице в типичных океанских условиях!

— Парусник все равно хуже парохода, — ответил Мерлин. — И есть способы, которыми мы могли бы обойти многие проблемы. Гарборды или подветренные борта для придания корпусам большей эффективной глубины, например, как мы использовали на десантных кораблях, которые мы доставили в Корисанду, и на тех, которые Дастин запускает для Сиддармарка. Что касается размера, то они не намного короче или уже, чем большинство военных галеонов. Они меньше, и у них намного меньшая осадка, надводный борт всего в два раза меньше, что означает, что корпуса всюду не такие глубокие, поэтому у них меньшее водоизмещение. Но, опять же, это не большая проблема для парохода с подветренными бортами. И поскольку изначально они были спроектированы для перевозки угля, я почти уверен, что мы могли бы загрузить их достаточным количеством топлива для путешествия, особенно если мы подождем с установкой орудий, пока не доставим их в Сиддармарк, и посадим на них только экипаж для самого путешествия. И они способны развить, сколько, двенадцать узлов?

— На самом деле, даже немного лучше, — сказал Хаусмин. — На самом деле, эксплуатационные лодки смехотворно перегружены для работы на канале — это были эксперименты с двигателями, и у нас они развивали скорость более четырнадцати узлов на озере. Те, что мы сейчас строим, будут иметь максимальную скорость не более десяти узлов. Однако даже действующие, вероятно, не смогли бы развить такую скорость в море. Не больше двенадцати или тринадцати, максимум, я думаю.

— Однако даже двенадцать позволили бы им совершить плавание в Сиддар-Сити всего за шесть или семь пятидневок. Все еще намного лучше, чем может сделать галеон. Тем более, что им не пришлось бы беспокоиться о штилях или о наветренной стороне.

— Верно, — согласился Хаусмин. Несколько секунд он сидел, задумчиво потирая подбородок, затем вздохнул.

— Хорошо. Как бы мне ни было неприятно это делать, зная, что произойдет, если я это сделаю, я должен признать, что это, по крайней мере, теоретически возможно. Так должен ли я пойти дальше и начать резать свои производственные графики прямо сейчас, или мы должны подождать и притвориться, что ты действительно намерен оставить решение за Кэйлебом и Шарлиан?

— Что за совершенно ужасные вещи ты говоришь! — сурово сказал ему Мерлин. — Я глубоко оскорблен самим этим предложением. Теперь, когда мы с тобой обсудили осуществимость, я, конечно, представлю эту возможность им двоим. С нашей стороны было бы крайне неприлично предполагать изменение порядка их установленных приоритетов без того, чтобы у них было достаточно времени для рассмотрения всех плюсов и минусов этого предложения.

— Но я должен пойти дальше и начать планировать это прямо сейчас, верно? — спросил Хаусмин с усмешкой.

— Ну, конечно, ты должен. Хорошие манеры хорошими манерами, но мы не можем позволить им мешать эффективности, не так ли?

.XII

Княжеский дворец, город Манчир, княжество Корисанда

— Ты шутишь! — Сэр Тарил Лектор, граф Тартариан, уставился на сэра Райсела Гарвея. — Скажи мне, что ты шутишь — пожалуйста!

— Неужели у меня выражение «о, я такой несерьезный»? — выстрелил в ответ сэр Райсел, также известный как граф Энвил-Рок и глава регентского совета князя Дейвина Дейкина.

— Милая Бедар. — Тартариан опустился в свое обычное кресло за длинным, тяжелым столом совета, уставившись на Энвил-Рока, в то время как его мчащиеся мысли пытались обработать информацию.

Граф был решительным, невозмутимым человеком. Энвил-Рок получил достаточно доказательств этого за последние несколько бурных лет, особенно с тех пор, как смерть князя Гектора вынудила их занять свои нынешние роли официальных регентов его сына в княжестве, оккупированном империей, когда большинство подданных Гектора были убеждены, что эта империя заказала его убийство. Тартариан был старшим адмиралом Корисанды — или был им, когда у Корисанды был флот, — и он был ближайшим союзником Энвил-Рока в удержании целости княжества. Энвил-Рок знал, что во многих отношениях его друг на самом деле был более гибким в ментальном плане, чем он сам, и привык полагаться на стойкость другого графа почти так же сильно, как и на его честность.

Не то чтобы стойкость была самым первым словом, которое пришло бы в голову любому, кто посмотрел бы на его нынешнее выражение лица. Несмотря на серьезность новости, крошечная часть Энвил-Рока получила определенное удовлетворение, увидев, что Тартариан выглядит таким же ошеломленным, каким он был, когда пришло сообщение.

— О чем, во имя Лэнгхорна, думал Филип? — потребовал Тартариан.