Средь тяжкого труда и скорби

— Или не объяснять, — согласился Энвил-Рок. — Но остальная часть его послания на самом деле довольно проста. Понимаешь, это читается как действительно плохой роман, но это прямолинейно. Когда он узнал, что Клинтан запланировал убить Дейвина и Айрис — вероятно, по его словам, потому, что здесь, в Корисанде, не было достаточного сопротивления Чарису, чтобы осчастливить свинью, — оставалось только одно место, куда можно было бежать. — Он поморщился. — Я склонен думать, что он был прав относительно рассуждений Клинтана.

— Я полагаю, что так оно и было, — кивнул Тартариан. — Не то чтобы у нас был большой выбор в отношении сотрудничества. С другой стороны, что бы мы ни делали, такая же идея рано или поздно пришла бы в голову такому человеку, как Клинтан. — Он пожал плечами. — В конце концов, какой возможный недостаток может быть в убийстве десятилетнего мальчика и его сестры?

— Ничего такого, о чем я могу думать. — Выражение лица Энвил-Рока несло такое же отвращением, как и у Тартариана. — Филип тоже не мог видеть этого с точки зрения Клинтана, а он всегда был из тех парней, которые любят заранее расставлять якоря. Очевидно, он переписывался с графом Грей-Харбором задолго до того, как получил подтверждение, что Клинтан решил действовать. И — тебе понравится эта часть, Тарил! — прежде чем эти чертовы фанатики убили его, Грей-Харбор послал одного из друзей сейджина Мерлина, чтобы… обсудить детали того, как именно наследник корисандского трона может «сбежать» в безопасное место под чарисийской стражей. А потом Кэйлеб и Пайн-Холлоу послали самого Мерлина организовать побег! — Он улыбнулся выражению лица Тартариана, но затем его лицо посерьезнело. — Из того, что сказал Филип, было чертовски хорошо, что Мерлин тоже был там. Без него — и, я мог бы добавить, без помощи имперского чарисийского флота и личных услуг герцога Даркоса — никто из них не выбрался бы из Делферака живым.

— Похоже, все это сделает чтение действительно увлекательным, — сказал Тартариан. — И ты прав, это в точности как у Филипа, и это доказывает, что он не потерял хватку. Или свои инстинкты. Я сомневаюсь, что он был счастлив при мысли о том, чтобы попросить Чарис о помощи, но, учитывая характер приза, он должен был знать, что Грей-Харбор ухватится за этот шанс. И протащить через все препятствия тоже. — Настала его очередь сардонически улыбнуться. — Я мог бы указать, что потерять их после согласия помочь им «сбежать», было бы абсолютно катастрофично с точки зрения Кэйлеба и Шарлиан. То есть если бы я был склонен указывать на циничные, расчетливые политические реалии.

— Конечно, ты мог бы. И та же мысль пришла мне в голову. Ничто из этого не меняет того факта, что единственные причины, по которым кто-то из них все еще жив, — это сейджин Мерлин, Кэйлеб и Шарлиан. По крайней мере, это дает им определенные рычаги воздействия на меня.

— И на меня, — согласился Тартариан. — Тем не менее, это поднимает вопрос о том, что именно Кэйлеб и Шарлиан будут делать с ними теперь, когда они благополучно выбрались из Делферака, не так ли?

— О, действительно, это так. — Энвил-Рок оскалил зубы. — Благодаря Филипу у нас есть хотя бы небольшая фора, но я буду очень удивлен, если в ближайшее время не поступит сообщение — я имею в виду официальное сообщение — от Теллесберга. И не думаю, что кто-то вроде Кэйлеба или Шарлиан, скорее всего, упустит из виду, сколько дополнительных «рычагов воздействия» это даст им и на остальную часть Корисанды.

— Ну, если бы они внезапно превратились в пускающих слюни идиотов, я уверен, что Пайн-Холлоу этого не сделал. Если уж на то пошло, Стейнейр довольно умный парень — и тот, кто понимает, что милосердие может быть гораздо более смертоносным оружием, чем любой кровожадный террор. И потом, давайте не будем забывать о грозном сейджине Мерлине. «Официальный» советник или нет, он, вероятно, имеет на них больше влияния, чем все их официальные советники вместе взятые! Они изо всех сил стараются скрыть это на публике, но он всегда рядом, и я не мог не заметить, как они оба краем глаза следят за ним, независимо от того, с кем еще они разговаривают. А еще есть эта шпионская сеть сейджина, которую он, похоже, имеет во всех уголках мира. — Тартариан покачал головой. — Они слушают этого человека, Райсел. Он, кажется, никогда не выставляет себя напоказ, никогда, кажется, не вмешивается, но они доверяют ему сделать чертовски много больше, чем просто сохранить им жизнь, и я ни капельки их не виню, учитывая качество советов, которые он, кажется, предлагает.

— Я и сам это заметил, — согласился Энвил-Рок, затем выпрямился в массивном деревянном кресле и глубоко вздохнул. — Я заметил это, — повторил он, — и, между нами говоря, я думаю, что это хорошо, что они делают. И, также между нами, — он спокойно посмотрел в глаза своему другу, — я никогда в жизни не был так счастлив услышать что-либо, как новость о том, что Дейвин и Айрис благополучно попали в руки Чариса, вместо того, чтобы быть почетными гостями короля Жеймса.