Стальной ворон

Корникс развернула Джулиуса к себе.

– С кем ты говоришь? – Справедливый испуг отпечатался на ее остром лице.

– Думаю вслух. – Он высвободился.

Этот глупый лоток обрастал пылью и занимал место. Куда его могли деть? Сейчас Коллоу точно вспомнил, как выглядела вещь, но куда пропала…

– Моя предшественница ничего не рассказывала про балансирующую панель, – бормотал он.

– Она могла не знать. – Сириус всеми силами старался не паниковать, но выходило у него из рук вон плохо.

– Тогда откуда?.. – Джулиус осекся.

Никс таращилась на него во все глаза.

– Бедняжка, решила, что я спятил? Какая, в сущности, разница? – Тут его и настигло озарение. – Наблюдателям скинули! Конечно! Кому же еще? У них-то места полно!

– Ты спятил, – подтвердила Тень, но Коллоу уже устремился вверх прямо сквозь потолок, стараясь сэкономить хоть сколько-нибудь драгоценного времени на беготне по лестницам.

Наблюдатели повскакивали с кресел, когда на них обрушился сам Сэр Коллоу, бешено сверкая глазами, и приказал найти какую-то «панель, похожую на лоток».

Штуковина выглядела жалко: облезлые ячейки с именами тех, кого давным-давно нет в живых, ржавчина, запах сырости и мутные стеклянные шары.

– Не верю, что панель заработает. – Джулиус снял перчатку и провел пальцами по краю лотков.

– Тут не заработает, – отозвался Сириус. – В «потайной комнате» в стене должны быть клеммы, от них запитывалась вся конструкция. Тебе понадобится сфера, из которой собрали Финна.

– Спустить панель в мой кабинет? – Коллоу обвел взглядом тощих Наблюдателей. – Я один не смогу сделать это достаточно быстро…

– Отойди, – ничуть не запыхавшаяся Корникс по-дружески похлопала его по плечу. – Сто раз повторяла, даже если твоя крыша потечет, буду рядом, чтобы вычерпать потоп дырявым наперстком.

– Больше ста раз, – он уже не замечал публики.

Как бы Никс ни сердилась, что бы ни происходило вокруг, Тень всегда приходила на выручку. Ее и звать-то не требовалось. Корникс просто оказывалась под рукой, в тот самый момент, когда «все или ничего».

Когда Джулиус сообразил, что она собралась сделать, было уже поздно.

– Проломить четыре этажа… – простонал Сириус.

– А другие варианты есть? – Коллоу видел, как толстые стебли крошили камень и волокли бряцающую панель вниз.

– У меня нет, – призналась Никс.

– Все отлично, – успокоил ее он. – Принеси мне сферу Финна.

– Кто мне ее даст? – возразила Тень.

– Не дадут – отбирай, – приказал Джулиус и нырнул вслед за лотком.

Шкаф, закрывавший потайную комнату, отпрыгнул в сторону.

– Где твои клеммы? – Коллоу подпер косяк дверного проема.

– Не мои, а твои, – поправил Сириус. – В стене. Если здесь не делали ремонт, что вряд ли, то они закрыты стеллажом.

– Ну, если клемм там нет… – Джулиус мысленно попрощался с уютным архивом.

Пальцы стремительно превращались в когти, наливаясь зеленоватым светом. Осторожно, чтобы не рассыпать содержимое ящиков, Сэр Коллоу поддел стеллаж и потянул на себя.

– Все сам, – фыркнула подоспевшая Корникс. – Вот сфера. Подержи.

– Проблем не возникло, – догадался он.

– А я ни у кого разрешения не спрашивала, – улыбнулась Тень.

Вручив Джулиусу пульсирующий белым светом шар, она бесцеремонно выдрала всю конструкцию с ящиками и полками, прочертив на полу глубокие борозды. Теряя содержимое, стеллаж отправился в кабинет, потеснив стол и разметав стулья.

– Осторожно! – прикрикнул Коллоу.

– Это фарфор? – ехидно осведомилась Никс. – Что это вообще?

– Мой архив, – неожиданно грустно ответил он.

Тяжелая папка сорвалась с полки и плюхнулась на панель, сбивая старые сферы.

– Я про ржавый хлам, из-за которого ты рехнулся. – Тень отступила на шаг полюбоваться результатом работы.

– Балансирующая панель, – с умным видом сообщил тот.

– Никаких ассоциаций. – Корникс озадаченно потерла лоб.

В стене, ранее скрытой стеллажом, действительно обнаружились странные углубления.

– Можешь деликатно воткнуть лоток сюда, чтобы не сломать то, чем он крепится? – Коллоу деловито осматривал пыльные пазы.

На дне каждого из углублений, действительно, виднелось что-то металлическое.

– Чего проще? – отмахнулась Никс. – А потом?

– Потом отправляйся, куда всех послали. – Роль психа Джулиусу категорически не нравилась.

– И все? – обиделась Тень.

Коллоу коротко пересказал все, что смог понять из объяснений бесплотного друга, пока Корникс целилась в углубления неуклюжим лотком.

– Не работает. – От пыли чесались глаза.

– Включать не пробовал? – вздохнул Сириус. – Сбоку заслонка, под ней рубильник.

Дверца приржавела, и стоило немалых усилий открыть ее, не сломав. Раздался щелчок, и вся конструкция легонько загудела.

– Желаю удачи, – улыбнулась Тень. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Я тоже надеюсь, – пробормотал он.

Убедившись, что Корникс ушла, Сэр Коллоу принес себе стул и сел напротив злосчастной панели.

– Дальнейшие действия? – Сфера в руке начала нагреваться.

– Положи «Финна» в любую ячейку, в какую тебе удобнее, – посоветовал Сириус. – Что с ним, кстати, произошло? Какого рода травма?

– Пережил взрыв в эпицентре. – Джулиус непонимающе смотрел на самодовольный дымный шар.