Стальной ворон

Как ни странно, Руфус почувствовал облегчение. Разбираться с ворохом мыслей, колючих, что твой терновник, задачка не из легких. Соскользнув с карниза, Руф понес чумную голову в сторону подушки или крепкого кофе, всеми силами стараясь не анализировать результаты вылазки.

* * *

– Это ж будет мировой рекорд! – Зан ввалилась в комнату вслед за Лют, потирая руки.

– Я что-то пропустила? – Эмьюз потянулась и зевнула.

– Пока нет, – заверила вторая Тень.

– Мне сказали про другого дракона в замке. Пора нанести визит вежливости, как у нас принято, – объявила зеленокожая девочка.

– Причем посещать нижние помещения студентам запрещено, – закончила за нее Лют.

– Ага, – подхватила та. – Тут меня и выпрут! Я буду первой отчисленной еще до начала занятий. Может, даже папик улететь не успеет. Тогда вернусь домой с комфортом.

– А он не рассердится? – уточнила Робин.

– Подумаешь! – отмахнулась Зан. – Ну, поорет немного. Чо, в первый раз? Зато и волки сыты, и с овцами все путем. Плюс, встретить соплеменника полезно. Моя родня, как батя – малоприятные личности, а этот, видимо, добряк.

Эмьюз отчетливо представила здоровенное чудище в ярости и вздрогнула. Следовало отругать Лют за оголтелый эгоизм. Из-за ее желания отправить новую соседку восвояси в кратчайшие сроки дело принимало опасный оборот. Во-первых, Зан получала неприятности с отцом, который и так не подарок. Во-вторых, предлагалось разбудить старого дракона, а он вообще ни при чем. В-третьих, кто и мог показать дорогу вниз, так это Боббертиджис, но подставлять карлика подло. Пока Тень взвешивала все доводы, размышляя, как бы их получше подать, остальные девочки оживленно спорили.

– И ты тоже пойдешь? – ехидно осведомилась Би.

– Почему нет? – с вызовом в голосе ответила Лют. – Танцора никто не выгонит. Ну, посадит меня Финн в каменный ящик. Снова. Там тихо, спокойно и рассчитано исключительно на одного.

– Как вы планируете туда добраться? – справедливо поинтересовалась Эмьюз.

– Меня перемещал Дарроу, дороги не знаю, но ты же как-то пробиралась в подземелье в прошлом году, – возразила вторая Тень.

– Мне помогли, – осторожно призналась она. – Второй раз не получится.

– А если мы поймаем твоего проводника и пригрозим рассказать про прошлый раз, если он откажется сотрудничать? – в глазах Лют промелькнул нездоровый блеск.

– В таком случае, тебе придется придумать, чем шантажировать меня, чтобы узнать его имя, – Тень рассвирепела мгновенно. – Ведешь себя хуже Дивных.

Блондинка недоуменно уставилась на свою пару.

– За что ты меня? – прошептала она. – За что?

Лют попыталась демонстративно выскочить в коридор и сбежать, изображая оскорбленную невинность, но Зан перехватила ее в дверях и прижала к себе, как плюшевого мишку. Хрупкая Тень никак не могла выпутаться из крепких смуглых рук. Что Эмьюз, что Лют – обе они были драконьей дочке хорошо если по плечо.

– Девчата, не ссорьтесь, – попросила она. – Эту мелочь я беру на себя.

– В каком смысле? – насторожилась Би.

– А в таком. – Выпустив обескураженную Тень, Зан распахнула сундук.

Она нырнула туда почти с головой, бормоча что-то про «археологические раскопки».

– Да где ж оно? – ворчала Зан.

– Оно? – слабым голосом пискнула Лют.

– …не надо было снимать, – продолжала возмущаться та. – Удача!

Зеленокожая девочка выпрямилась и вытянула из тряпья длинную-предлинную цепочку, на которой болталось гладкое золотое кольцо.

– Красивое… Только в чем подвох? – Эмьюз села на Синего, подобрав ноги.

– На первый взгляд, пустяковая безделушка, – улыбнулась Зан, затягивая петлю на цепочке, чтобы кольцо не болталось в коленках. – Но если подобрать правильные слова, заблудиться невозможно. Я эти слова знаю.

– Артефакт поиска? – не поверила Робин.

– В точку, – кивнула та. – Колечко выведет нас к тому, чо нужно найти. Единственная полезная вещь, доставшаяся от папика. Он такими штуками ищет нефть, чтобы геологам не платить.

– Пожалуй, прогуляюсь с вами немного, – как бы между прочим бросила Би.

– Чем больше народу, тем веселей, – ободрила Зан. – Но ты смотри, отстань в нужный момент.

– Не хочу портить удовольствие, только никуда вы не пойдете, – холодно произнесла Эмьюз.

Изумленные подруги разом повернулись к ней.

– Развить мысль? – Тень приподняла брови.

– Если ты испугалась, не мешай смелым, – отрезала драконья дочка.

– Не мешать делать что? – улыбнулась Эмьюз. – Робин, только представь, как влетит твоему брату, если ты попадешься? Он – помощник коменданта общежития. А ты, Лют? В каменном ящике ты не показалась мне особенно счастливой. Теперь Зан. Ты с интервалом в пять минут ругаешь отца и превозносишь мать. Думаешь, ей будет очень здорово узнать, что дочь выгнали с позором? Если ты здесь, Зан, значит, мама тоже этого хотела. Не насильно же тебя увезли? Подумайте о драконе, в конце концов. Я читала о нем. Лютер Мудрый – очень стар. Он просыпается раз в сто лет. Чем дракон заслужил досрочное пробуждение? Из-за нелепой причуды вы собираетесь потревожить покой древнего существа в его собственном доме. Один умный человек сказал, что между смелостью и глупостью существует тонкая грань…