Стальной ворон

– Чего стоять? Почти пришли. – Робин утерла пот с лица.

– Вы… ничего не чувствуете? Не слышите? – Тень всматривалась в широкую расселину, где тьма лежала так густо, что не поддавалась ей.

– Это дракон дышит, – успокоила Зан. – Конец пути близко.

Но Эмьюз уже брела к манящей трещине. Казалось, зов исходил именно оттуда.

– Потеряться решила? – Лют крепко схватила свою пару под локоть. – Нам еще обратно топать. Не трать время. И так уже час болтаемся не понять где.

Тень приготовилась сообщить подругам, что ей необходимо свернуть, даже попробовать объяснить почему, как вдруг в глубине расселины сверкнули узкие щели прищуренных глаз. Взгляд словно оттолкнул. Девочке почудилось то самое каменное лицо. Наваждение пропало. Зов смолк.

– Скажи на милость, чо ты туда уставилась? Там же темно, как в ухе африканского охотника. – Зан нервно переминалась с ноги на ногу.

– Никуда я не уставилась. Просто голова закружилась от жары, – соврала Эмьюз.

Кидаться в никуда, очертя голову, или пугать спутниц россказнями о голосах, доступных ей одной, Тень никак не собиралась. От Орина по телу распространялся приятный холодок. Собственно, почему Эмьюз решила, что именно таинственный Сириус звал ее в сумасбродное путешествие? Мало ли что может обитать под старым замком? Не просто же так администрация запрещает спускаться в подземелье и тщательно прячет входы. Запаниковать проще всего. Пока видимой опасности нет, нечего и переживать по этому поводу. Мысленно приплюсовав «зов» к прочим странностям, случившимся с ней, девочка поравнялась с подругами.

Пещера стремительно расширялась, пока не превратилась в обширный грот с высоким сводом.

– Лепота! – выдохнула Зан. – Не зря тащились в такую даль.

По стенам гроздьями свисали прозрачные кристаллы неизвестной породы, источавшие мягкое сияние. Ошеломленные девочки разинули рты, когда поняли, что искрящаяся бугристая глыба посреди грота и есть легендарный Лютер. Дракон дышал глубоко и ровно. Его серебряные бока медленно вздымались и опадали.

– А где золотые горы? – расстроилась Би.

– В недвижимости и ценных бумагах. – Зан быстрыми шагами направилась прямиком к спящей туше.

Чокнутая девочка отражалась в крупной чешуе, как в зеркалах. Она протянула руку и погладила своего сородича нежно-нежно, словно крошечного котенка.

– И я. – Лют тоже направилась к живой глыбе.

– Не советую, – покачала головой Зан. – Он горячий, как сковородка. Отчего, по-твоему, тут натуральная баня?

Эхо трепало шепот, превращая фразы в фантастический листопад. Девочка-дракон обошла спящего. Она деловито измерила шагами длину морды Лютера и присвистнула.

– Что ты творишь? Он же очнется! – заволновалась Робин.

– Ничего подобного, – отмахнулась Зан. – Старики обычно глуховаты. Рядом с моей бабулей можно стрелять из пушки. Даже в нее! А толку чуть.

Она хотела взглянуть, что находится по ту сторону туши, но не рассчитала силы. Лютер вдохнул, и поток раскаленного воздуха утянул Зан аккуратно ему в нос. Дракон вздрогнул и часто заморгал.

Эмьюз еще не встречала таких потрясающих глаз цвета сирени. Лютер приподнял голову на длинной шее и прищурился.

– Фламма, – пробасил он, и сказочная атмосфера рухнула.

В центре сводчатого потолка вспыхнула шикарная хрустальная люстра невообразимых размеров. Золотой свет застал незваных гостей врасплох.

– Приветствую тебя, почтенный дракон! – прокричала Зан, сложив ладони рупором. – Если ты столь же мудр, сколь прекрасен, поймешь и не станешь гневаться.

Лютер потянулся и задумчиво почесал в затылке задней лапой. Потом придирчиво осмотрел ужасающие когти и вздохнул.

– Он тебя не понимает! – Лют попятилась.

– Отчего же? Напротив, – возразил тот, поворачиваясь к Тени. – Чем обязан?

– Я тоже дракон, – объявила Зан. – Вот по старой традиции решила нанести тебе визит вежливости.

– Само собой. – Лютер широко улыбнулся, демонстрируя идеальные белые зубы. – Чудесная традиция: врываться без приглашения. Главное, не забудь прихватить что-нибудь, когда соберешься уходить.

Дракон поднял морду и расхохотался, да так, что все кругом задрожало.

Глава 18. Драконы и рыцари

Лютер совершенно не рассердился. Он оказался весьма дружелюбным существом с милым чувством юмора, но таким громким голосом, что голова грозила расколоться.

– Развлеките меня как-нибудь, раз пришли, – предложил дракон. – Только встаньте рядком, мне вертеться никак нельзя.

– Почему? – Эмьюз уселась прямо на горячий пол грота.

– Который сейчас час? – уточнил Лютер.

– У меня циферблат запотел! – сообщила Робин, устраиваясь рядом с подругой.

– Собственно, без разницы, – признался тот, осторожно приподнимаясь на передних лапах.

Дракон спал не на чем-нибудь, а на толстых трубах, гигантскими змеями вытянувшихся в углублении в полу.

– Горячая вода не берется из воздуха, – назидательно произнес Лютер.

Он снова улегся брюхом на свой насест, по-кошачьи подобрав хвост.