Стальной ворон

Подружки как одна протянули ладони к образовавшейся прорехе. Воздух накатывался волнами, обдавая кожу нежными дуновениями, и снова возвращался в загадочное подземелье. Мерное дыхание напоминало живой коридор, ведущий к круглой комнате с зияющей бездной в центре. Голова Эмьюз закружилась, а Орин потеплел. Что-то точно звало ее сквозь стену, и дальше вглубь. Тянуло, как золотое кольцо на блестящей цепочке.

– Я иду, Сириус, – одними губами прошептала Тень.

Но заговорщицы уже отчаялись.

– Обратно? – без энтузиазма предложила Робин.

– Нет, – неожиданно жестко отрезала Эмьюз. – Раз уже сломано, хуже не будет. Зан, попробуй опустить дверь силой. Би, стой смирно, а мы с Лют проверим, не ждать ли гостей.

– Там же темно? – девочка-дракон с готовностью примерялась к новой задаче.

– Не для меня, – возразила Леди Варлоу. – Мы прошли посвящение в Рыцари Ордена Танцующей Тени. Тьма наш союзник.

– Ты рехнулась, – Лют попятилась.

– Ни капли, – она крепко схватила свою пару за запястье. – Раз нам все равно влетит, и за дело, терять нечего. Почему не навестить легендарного дракона? Лютер Мудрый организовал Пансионы, между прочим.

– Сейчас припоминаю, – согласилась Робин. – Голосуем? Кто за продолжение авантюры?

Эмьюз и Зан подняли руки.

– Кто против?

– Я, – проворчала Лют.

– А я воздержусь, – подытожила Би. – Потому что не факт, что удастся справиться с дверью.

– Это мы еще посмотрим. – Девочка-дракон уперлась ладонями в удобную впадину и засопела.

В темноте подружки видели крошечные рыжие искорки, вылетавшие из ее ноздрей. Яркие точки врезались в черную стену и гасли.

– Не получилось, как жаль, – улыбнулась Лют.

– Не мешай, а стереги, – оборвала Эмьюз.

Тут что-то в глубине протяжно всхлипнуло, и плита поддалась.

– Она на пружине, – отдуваясь, пояснила Зан. – Я опущу, а вы пролезайте.

– А сама как? – спросила Робин.

– Так же точно, – отозвалась та. – Пружинка хилая. Ногой удержу, если до конца не ужимать.

Как только запирающий механизм перестал сдерживать движение, дверь с обманчивой легкостью сползла вниз. Едва ли кто-то еще из знакомых сумел бы провернуть нечто подобное. При внешней хрупкости физическая сила Зан восхищала и пугала одновременно.

Подружки перебрались внутрь.

– А прикиньте, я сейчас брошу вас тут и смоюсь? – хихикнула странная девочка.

– Ты шутишь? – пролепетала Лют.

– Естественно! – заверила та. – Отойдите, мне нужно место для маневра.

Зан позволила пружине немного вытолкнуть дверь на поверхность, потом придавила ее коленом и собрала волосы, затолкав длинный хвост себе за шиворот.

– Три-пятнадцать, – зачем-то сказала чокнутая девочка, а в следующую секунду оттолкнулась от пола другой ногой и кувыркнулась вперед.

Эмьюз не успела и глазом моргнуть, как пружина с грохотом вернула проклятую дверь в исходное положение. Шум звенел в ушах, разлетаясь беззастенчивым эхом.

– Кто видит выпавший камень, дайте его сюда! – скомандовала Зан.

– Зачем? – простонала Би. – Весь замок в курсе, что тут происходит.

– Вот поэтому и нужно убрать «пьяные ноги». В смысле, «замести следы» и двигаться дальше, – пояснила та, наугад пропихивая булыжник в отверстие.

– Флагра! – на ладони Робин взметнулось бело-голубое пламя.

– Вау! – Девочка-дракон уставилась на огонек.

– Ты совсем того? – зашипела Лют. – В темноте больше шансов спрятаться.

Она выхватила волшебный свет у Би и развеяла.

– Мне страшно, – в гробовой тишине призналась Робин.

– Бояться имело смысл до голосования, – парировала Фьюри. – Теперь мы уже в проблемах по самые уши.

– Будем торчать под дверью и ждать, пока нас поймают, или пойдем куда-нибудь? – Эмьюз чувствовала безмолвный зов.

Смутная тревога путала мысли. Отчаянный крик о помощи или плач младенца, – что-то до дрожи неправильное, требующее срочного вмешательства.

– Как-то мне тут не по себе, – пробормотала Лют. – Дайте мне руку кто-нибудь. Стоять страшнее, чем двигаться.

– Ну так двинули, – подытожила Зан.

Неугомонное кольцо снова поволокло девочек за собой в черную как сажа темноту. Чем дальше они спускались, тем горячее становился воздух. Время от времени попадались развилки, но артефакт не позволял свернуть с верного пути и сгинуть в пыльных переходах навсегда. Коридор увлекал вниз, а легкий бриз дыхания начал превращаться в ураганный ветер.

– Покажи еще раз свой фокус со светом, – предложила Зан, уставшая от бесконечных лестниц с небрежно вырубленными ступенями. – Погони нет, значит прятаться не от кого.

– Флагра, – охотно подчинилась Робин. – Только теперь не побегаешь. Погаснет.

В зыбком пятнышке бело-голубых лучей девочки шли медленно, оберегая огонек, готовый растаять в любой момент. Коридор замка незаметно утратил все намеки на рукотворность. Новая обстановка больше напоминала пещеру, выдолбленную в скале водой.

На потолке и стенах то тут, то там зияли жуткие трещины с зазубренными краями, точно пасти притаившихся чудищ, ждущих своих жертв. Делиться ощущениями не было необходимости, сладкий страх щекотал нервы.

– Постойте, – попросила Эмьюз.

Зов не отпускал, он пульсировал в висках в такт биению сердца, но впереди уже брезжил неясный свет.