Стальной ворон

– Думаю, Дарроу сам себя пригласит через пару минут, – улыбнулся он. – Советую вам, девочки, спрятаться куда-нибудь. Господин Теренс добрый и мягкий ровно до того момента, пока речь не касается университетского имущества. В последний раз видел его настолько вне себя от ярости, когда потерял библиотечные книги. Я был примерно вашего возраста. Книжки выпали из сумки – и с концами, а Дарроу до сих пор напоминает. Сдается мне, дверь посерьезнее пары учебников.

Подружки, не сговариваясь, поспешили обогнуть драконью тушку и затаиться.

– Позвольте узнать, что в замке делает Танцор? – Чудище положило голову на передние лапы. – В мире опять неспокойно?

– И неспокойно тоже, – согласился Руфус. – Но я здесь в качестве преподавателя.

– Как-то вы подозрительно молоды для этого, – заметил Лютер. – Вам ведь нет ста? И на демобилизованного не похожи.

Руф не предполагал, что станет вот так болтать с громадным драконом. Он немного завидовал своим подопечным, поскольку и сам мечтал пробраться к легендарному Лютеру в студенческие годы, но так и не решился. Могучий дракон превзошел все самые смелые ожидания. «Такими когтями можно сталь рвать, как бумагу», – мысленно восхитился Тангл. – «А ударом хвоста снести дом! Интересно, какой у него размах крыльев?».

– Я на службе, – вслух пояснил Танцор. – Две девочки из тех, что вас навестили, – Тени. На свое несчастье, я за них отвечаю.

– Почему сразу «несчастье»? – ласково пробасил Лютер. – Дети – великая радость. Как вы считаете, мне позволят преподавать? Не сходя с этого места, разумеется. Видите ли, есть вещи, которым один дракон должен научить другого.

– Даже не знаю, – Руф тщательно подбирал слова. – Если без ваших уроков студентка будет представлять угрозу для окружающих… неосознанно…тогда, вполне возможно…

– Я буду! – крикнула Зан.

– Не сомневайтесь, – усмехнулся монстр. – Знаком с ее отцом. «Проблема» его второе имя.

– Да, семейные черты уже дали о себе знать, – кивнул Руфус. – Одна сломанная дверь чего стоит.

Крошечный шарик перьев влетел в грот.

– Вот и профессор, – объявил Тангл.

– Где? – удивился дракон.

Слабые крылышки не справились с потоком воздуха, и Теренса Дарроу снесло в сторону и ударило о стену.

– Говорите шепотом, Лютер, прошу вас, – принимая человеческий облик, взмолился профессор.

– Вы зря волновались. – Руф помог мужчине подняться на ноги.

– Их здесь нет? Это не они? – с надеждой спросил тот. – Тогда кто?

– Они, – виновато подтвердил Танцор. – Но это всего лишь особая драконья традиция. Национальная, понимаете? В противном случае Лютеру было бы нанесено оскорбление.

– Правда? – не поверил Дарроу.

– Истинная правда, – шепотом подтвердило чудище. – Одна из девочек дочь моего… старого друга. А подружек прихватила, чтобы не испугаться дороги. Она все-таки дракон только наполовину. В подземелье не особенно уютно.

– Мы можем рассчитывать на финансовую помощь вашего «старого друга»? По устранению последствий? – серьезно спросил профессор.

– Не думаю, – честно ответил Лютер. – Он охотнее заставит бедную девочку бросить учебу и пойти работать, чтобы возместить ущерб.

В тоне дракона сквозило неприкрытое презрение.

– Видимо, папик его чем-то допек, – выдохнула Зан. – Хотя старикан прав. Батя скорее продаст меня в рабство, чем оплатит мои долги.

– Ты ведь не серьезно? – расстроилась Эмьюз.

– Может, самую капельку, – отозвалась та.

Между тем, Лютер дал слово, что на починку испорченного имущества пойдут его деньги.

– Инцидент исчерпан? – поинтересовался он.

– Да, – согласился Дарроу. – Но где сами девочки?

– Скрываются от вашего гнева, – весело сообщил дракон.

– От моего?.. Что? – Теренс сурово взглянул на Тангла.

– Вот примерно от этого, – улыбнулся Руф.

– Когда вы уже повзрослеете? – проворчал Дарроу себе под нос.

– Думаете, девочкам пора выходить из укрытия? – Лютер покосился себе за спину.

– Нет. Не хочу видеть их бесстыжие глаза, – как можно громче ответил Дарроу. – Слишком легко отделались благодаря вашей доброте.

– А наказание так необходимо? – Руфус оценивающе посмотрел на своего старого учителя.

– Вас наказывали слишком мало, и результат неутешительный, – ехидно парировал тот. – Пожалуй, следующую неделю нарушительницы проведут под домашним арестом.

– Не выйдет, – спокойно возразил Руфус и, не дожидаясь реплики оппонента, продолжил: – Сэр Джулиус Коллоу подписал документ о начале тренировок. «Домашний арест» с этим никак не вяжется.

– Тогда… – Теренс поморщился. – Тогда для них установлен комендантский час. В восемь часов вечера девочки должны возвращаться в комнату, и никаких гостей. Карлики проследят за этим.

– Справедливо, – поспешил согласиться Тангл, пока в голову профессора не пришла другая блестящая идея.

Когда Дарроу собрался уходить, Лютер деликатно откашлялся.

– Что-то еще? – Теренс развернулся на каблуках и сложил руки на животе.

– У многоуважаемого дракона есть пожелание. – Руфус видел, что сам монстр растерял все слова.

– И он назначил вас секретарем? – Профессор пригладил топорщащиеся на макушке волосы.