Стальной ворон

– Вы слишком суровы, – пожурил Лютер. – Я действительно хочу обратиться к администрации учебного заведения с просьбой.

– Ну, не скромничайте! – подбодрил Руф. – Многоуважаемый дракон предлагает свою помощь в воспитании одной из девочек. Той самой «дочери друга». Из-за смешанного происхождения могут возникнуть трудности посерьезнее какой-то двери. К примеру, нечеловеческая сила и огненное дыхание – серьезная угроза для других студентов.

– И вы беретесь научить ее не причинять вреда? – Игнорируя Руфуса, Дарроу обратился к серебряной громадине.

– Именно, – подтвердил дракон. – Не сходя с этого места, разумеется. Подача горячей воды не пострадает никоим образом.

– Вы понимаете, что я не уполномочен единолично принимать такие решения? – уточнил профессор. – Завтра с утра я посоветуюсь с господином ректором. Ничего не обещаю, но если бы все зависело от меня, положительный ответ не заставил бы себя ждать.

Теренс Дарроу снова превратился в крошечную пузатую птичку со смешным хохолком и выпорхнул из грота.

Наставник конвоировал нарушительниц до самого общежития. У барельефа с оборотнем он остановился. По лицу Тангла девочкам не удалось определить, станет ли он их отчитывать или отпустит с миром.

– Вы поступили крайне неосмотрительно, – начал Наставник. – Лютер Мудрый не единственный обитатель подземелья. Нет, ничего смертельно опасного там, конечно, не водится, но испугаться вы могли. Прежде чем лезть куда-нибудь в следующий раз, хорошенько подумайте, взвесьте за и против, а потом все равно откажитесь от глупой затеи.

Студентки потупились.

– Идите уже, – улыбнулся Тангл. – Я не собираюсь говорить, что приключение получилось забавное. И что сам в ваши годы мечтал совершить такое, тоже не скажу. А самое главное, о чем я даже заикаться не стану: двое мальчишек точно умрут от зависти, когда увидят ваши довольные физиономии. На три-четыре напустили на себя подавленный вид и отправились «отбывать наказание».

Очутившись по ту сторону барельефа, девочки покатились со смеху, зажимая рты и тихонько повизгивая.

– Этот парень знает толк в воспитании. – Зан утерла выступившие слезы.

– Интересно, кто-нибудь в курсе, что произошло? – Робин прислушалась.

– Сейчас выясним. – Эмьюз зашагала вперед по коридору, упиваясь стуком собственных подошв.

* * *

Сириус по своему обыкновению валялся на теплых камнях, опустив босые ноги в воду. Он таращился в высокое черное небо и молчал.

– Как насчет ответить на пару вопросов? – устраиваясь рядом, предложил Джулиус.

– Провокационных? – Мальчишка прищурился.

– Немного, – признался тот.

– Все равно спросишь… валяй, – отмахнулся он.

Мысли ворочались медленно и сонно, как легкие, едва заметные волны тихого прибоя.

– Откуда тебе столько известно об Ордене и внутреннем устройстве нашей башни? – не мудрствуя лукаво, поинтересовался Джулс.

– Попробуй ответить себе сам. Любопытно, в какую сторону двинутся твои соображения, – Сириус зевнул.

– Останови меня, когда надоест. – Коллоу демонстративно хрустнул костяшками пальцев. – Во-первых, ты вырос в Шейдивейл и мог изучить башню до того, как там обосновался Орден. Но это не объясняет редкой осведомленности по части оборудования из моего кабинета. Во-вторых, ты мог быть отличным стратегом и собрать максимум сведений о противнике.

– Ну да. – Мальчишка лег на бок и принялся чертить восьмерки на шершавом камне. – Это только в личной жизни я болван болваном, а в остальном – почему бы мне не быть умником?

– Не перебивай, – попросил Джулиус. – В-третьих, ты мог в ходе первой кампании захватывать нижние этажи башни. Мог ведь? Это если принять как данность, что исторические источники лгут. В-четвертых, ты даже мог служить Ордену, а уже потом переметнуться к Дивным. Если ты дружил с Альбериком, подобное не исключено. Тогда что тебя побудило? В-пятых, кто-то шпионил для тебя. Это, правда, укладывается во второй пункт…

– Достаточно, – рассмеялся Сириус. – Процентов семьдесят вашей истории – хлам. Причем даже той, которую преподавали тебе. Имена сохранены, а в хронологии и содержании столько же смысла, сколько его в пирожке с гвоздями.

Он развел руками.

– Это не ответ, – возразил Джулс.

– Я разве обещал ответить? – бросил мальчишка. – Выслушать твои рассуждения – да, но не больше.

– Как же с тобой тяжко, – вздохнул он.

– Незачем бежать впереди паровоза. – Сириус снова лег на спину и смежил веки.

Искусственные тупики утомляли. Когда Джулиусу начинало казаться, что правда вот-вот откроется, упрямый мальчишка звонко щелкал его по носу и прикидывался бревном. В такие моменты хотелось взять паразита за горло и вытрясти нужные сведения. Но такой способ получения информации здесь не сработает.

– Если у нас сегодня вечер провокаций, спрошу и я, пожалуй, – Сириус потянулся.

– Не рассчитывай на откровенность, – ехидно отозвался Коллоу.

– И кому ты сделаешь хуже? – Мальчишка приоткрыл один глаз. – Дело твое. Вопрос простой. Как ты узнал страшную тайну Каменной Девы?

– Это никого не касается, – жестко отрезал Коллоу. – И вообще, не представляю, о чем речь.