Стальной ворон

– Он прав, – вступился Клаус. – Сам хотел предложить. На кой конспирация, если по чистой случайности можем попасться?

– Случайность настигает сама по себе, – философски отметил Бэн. – От судьбы не сбежать.

– Я не верю в судьбу. – Он отстегнул черную рацию. – Вторая у меня, третья у Карла, четвертая у Эмьюз.

– А это чья? – Дэн принял из рук друга увесистый кирпич.

– Дедова, – сообщил Клаус. – Сейчас она настроена на меня и Карла. Так что сам ничего не трогай. Я, конечно, его рацию спрятал, но лучше не рисковать. Вызову тебя сам. Чтобы отвечать, жми большую кнопку, чтобы слушать – отпускай.

Переместившись в лабораторию вместе с Бэном, мальчишка сообщил оставшемуся в общежитии шуту, что все в норме.

– Сейчас зажгу свет, – прошептал Бэнжамин.

– Не спеши, – возразил Клаус. – Если мы прячемся, значит, все должно быть по уму. У меня с собой допризменный фонарик. Трофей из одного чудесного мира. Его можно положить или поставить, и руки свободны.

– А ты не хочешь стать одним из нас? – серьезно спросил Бэн.

Мальчишка отрицательно покачал головой. Он много мог сказать про то, что давно вырос из детских игр, но благоразумно промолчал.

Тугой белый луч прорезал тьму.

– Это ваш хитрый прибор? – разглядывая пузатую громадину, уточнил Клаус.

– Он самый, – подтвердил шут. – Раздевайся.

Бэн включил питание и положил конспект на хрупкий столик.

– Не знал, что ты такой исполнительный, – хихикнул шут. – Не обязательно раздеваться прямо здесь. Тут же ширма рядом.

– Какая разница? – искренне удивился мальчишка. – Тратить время. Если кто-то появится, будет проще все похватать и смыться. Не свети в мою сторону! Там окна.

– Короче. – Бэн открыл заслонку и выдвинул салазки. – Садись, как договорились, и жди готового.

Пока Реконструктор расклеивал проводящие пластинки на невообразимо холодный гель, Клаус изо всех сил старался не смеяться.

– Чего ерзаешь? – Руки Бэна тряслись.

– Я… боюсь щекотки, – признался мальчишка.

– А я боюсь, что все контакты отвалятся к такой-то матери из-за того, что ты вертишься, – неожиданно грубо парировал тот.

– Необычно видеть тебя злым, – хмыкнул Клаус.

– Не отвлекай, – оборвал Бэнжамин.

Мальчишка не понимал, отчего Реконструктор нервничает. В конце концов, в адскую машину лезть не ему. Лоб Бэна покрылся потом, а на виске забилась жилка.

– Выглядишь так, будто сейчас свалишься с инфарктом. – Клаус поймал шута за руку. – Все получится.

– Мне б твою уверенность. – Мальчишка выпрямился. – Откидывайся на спину и не двигайся. Сейчас начнется.

Мягкие валики неслышно вращались. Аппарат словно глотал Клауса живьем. Внезапно все замерло. Бэн, бормоча проклятия, вытащил салазки и виновато протянул пациенту зеленые чашечки очков.

– Твои глаза тебе еще пригодятся. – Лицо студента-Реконструктора перекосила нервная улыбка.

– Несомненно, – согласился Клаус.

Снова проверка контактов, и снова катание на мягкой подстилке. Щелкнул замок заслонки, машина пикнула и приступила к сканированию. «Деду бы тут понравилось», – отметил мальчишка. Любопытство умоляло держать глаза открытыми, а нестерпимый свет заставлял опускать веки. В какой-то момент Клаусу сделалось душно почти до паники. Каждый вдох пек легкие. Инстинктивный позыв выбраться наружу, или хотя бы пошевелиться, подкатил к горлу. Мальчишка сжал кулаки. Он представил летний ливень с прохладными грузными каплями, осыпающими раскаленную землю. Барабанную дробь и запах прибитой пыли. Вспомнил, как прозрачные пузыри пляшут на поверхности луж. Как липнут к шее и плечам мокрые волосы. Как проселочная дорога превращается в хлябь…

Неприятная процедура закончилась.

– Как ты? – спросил Бэн, помогая Клаусу сесть.

– Нормально, но второго раза не желаю. – Он жадно хватал ртом воздух.

– Получим показания и тут же уберемся отсюда, у меня сердце не на месте, – поежился шут.

Бэн собрал с мальчишки перепачканные пластинки и рассовал по карманам. Реконструктор тщательно заметал следы: удалял отпечатки пальцев, возвращал в прежнее положение потревоженный столик, расправлял тюбик с гелем и даже зачем-то протер пол.

– Нравится мне твой основательный подход, – сообщил Клаус, застегивая рубашку.

– Волей-неволей станешь основательным, – отмахнулся шут. – Без этого нас бы давно отсюда турнули. Настоящая проделка считается удачной только в том случае, если за нее не влетело.

Машина напряглась и выплюнула длинную ленту, измалеванную тучей штрихов. Реконструктор отряхнул брюки и поспешил к ней. Он внимательно пробежал глазами лист и крякнул.

– Позволь задать… личный вопрос? – хмурясь, произнес Бэн.

– Валяй. – Неприятное предчувствие скрутило живот.

– Один из твоих родителей трансум? – Реконструктор поднял взгляд.

– Врать бессмысленно? – уточнил Клаус.

– Боюсь, что так, – кивнул шут.

– Тогда да. Я полукровка, – мальчишка развел руками.

– Это усложняет дело. – Бэн потер лоб. – Если у этого родителя имелись какие-то особенные свойства, я не смогу точно определить, что твое родное, а что результат вмешательства.

– Нет у него никаких свойств. – Ляпнул прежде, чем подумал.

Клаус картинно хлопнул себя по губам.