Стальной ворон

– Понял, о чем речь, – оборвал Джулс. – Что заметил профессор?

– То же, что видел у… Натана.

Руф на всякий случай предусмотрительно отполз.

– Как зовут «доброго» профессора?

– Не скажу, – насторожился Тангл. – Он мне нужен.

– Руф! Имя! – твердо повторил Коллоу. – Ничего с ним не сделается. Мне любопытно, что это за… криворукая дубина.

– Макс Карвер.

Древний многозначительно покачал головой.

– И что он такой смог заметить?

– Все, – вздохнул Руфус. – Сначала дефицит веса, а потом его причину. Облегченные кости, собранные заново так, как никто никогда не делал. Макс не сам это выдумал. Он постоянно твердил про какого-то еврея. Карвер поклонялся ему буквально.

– А в зубы? – Джулс поднял брови. – Итон Кравиц не «какой-то еврей». Это мой лучший друг… Счастливчик.

Сердце Джулиуса сжалось. Поляну накрыло непроницаемой тишиной. Молчали деревья, музыка молчала, шепотом горел костер. Навалилось душное смущение. «Зачем выпячиваться? А еще на Никс пенял», – подливал масла в огонь внутренний голос.

– Опытным путем выяснилось, что у меня даже уничтоженные воспоминания не пропадают бесследно. – Коллоу сознательно переключал внимание мальчишки со своего прошлого на его. – Голову даю на отсечение, их можно достать.

– Вы позволите? – обескураженный Руф боялся вздохнуть лишний раз.

– Позволить позволю… – Начал Джулс, но щенок не дослушал.

Тангл немедленно потянулся ко лбу Древнего, но тот отпрянул.

– Замри! – скомандовал Джулиус. – Правда – премерзкая штука. Я… допрашивал и Блау. Его воспоминания служили доказательством вины. Они стали и моими тоже, именно от них я жаждал избавиться в первую очередь. Маркуса нет. Пусть эта часть его биографии не существует для тебя. Слышать – одно, видеть – совсем другое.

Смысл сказанного стал понятен не сразу. Руф притих, словно в мгновение ока оборвал все связи со внешним миром. Страшные мысли бродили в его голове. Тангл силился отыскать Наставника в своем детстве и не мог. Тогда-то Руфусу и стало действительно страшно. Он уставился на Древнего глазами, полными отчаяния, и не нашел в себе смелости задать последний вопрос.

– Догадываюсь, о чем думаешь, – уверенно произнес Коллоу. – Ответ «нет». Нет и никогда.

– Легко говорить, если прошлое изъято, – прошептал Руф больше костру, чем собеседнику.

– Прочесывал память Маркуса, пока того не стошнило, потом еще два раза по столько же. Чтобы ни одна мелочь не ускользнула. Чтобы убедиться… что тебя не тронули, – Джулс тщательно подбирал слова. – Убедился. Но все равно неофициально передал тебя Финну. Ему было чему учить, а своих подопечных Таранису не досталось.

– Передали? Как куклу…

– Не передергивай, – попросил Джулиус. – Между прочим, после инцидента с пощечиной кое-кто предлагал отнять у тебя Эмьюз.

– Кто?! – вскинулся Тангл.

– Не важно. Танцору отказали дважды. Сначала Финн, потом я, – отмахнулся тот.

Джулиусу удавалось без проблем переключать внимание Тангла с одной темы на другую. Коллоу опасался упреков в свой адрес. Позволить Дитриху взять подопечных – целиком его идея. Блау из кожи вон лез, чтобы заполучить Маркуса. Жизнью рисковал и совершал подвиги. Откуда же было знать, зачем в действительности тому понадобился мальчик? Несмотря на то, каким скользким типом являлся Блау, его навыки владения Арканами стоило передать дальше. Пара Маркуса с задачей справилась превосходно. Да, Ева выросла скрытной, хитрой и жестокой одиночкой, но именно такие качества необходимы Теням за пределами родного мира. Когда Коллоу предложил ей выступить на процессе, Ева ответила одной строчкой, наскоро нацарапанной на мятом листке: «Убить обоих».

– Разговор не клеится? – Руф разворошил гаснущий костер, поднимая в воздух кусачие искры.

– С чего взял? – очнулся Джулс. – Скажу прямо. Здесь нельзя думать о плохом. А мы затронули весьма неприятную тему. Редко, но среди Теней попадаются скоты, вроде Блау. Если так легче, Маркус в долгу не остался. Он очень быстро окреп и стал защищать себя, даже слишком эффективно. После чего уже Дитрих не мог жаловаться и выставлял побои, как несчастные случаи на тренировках.

– Маркус побеждал старшего Танцора? – оживился Тангл.

– Еще как! – заверил Коллоу. – Блау был сдвоенным, потому столкновения лоб в лоб с подопечным не выдерживал. Учитывая, что у Маркуса имелся стимул к совершенствованию и бездна ненависти. И последнее. В моих записях не отражена серьезность неудавшегося наказания. Грубо говоря, я и представить не мог, что именно с тобой сделал каменный монолит вокруг пояса. Обрывки воспоминаний, всплывшие в джунглях, дадут фору самым страшным кошмарам. Но опять же. Ты сидишь передо мной. Успешный, перспективный, молодой. Зачем тянуть в будущее то, чему там не место?

Руф вдруг понял, что невыразимо счастлив. Оказывается, Мастер Тени думал о нем, даже когда сам Руфус не ощущал подобного! Тангл мысленно благодарил все скопом: Хэвэн – за то, что та потерялась, Вильгельма – за его откровенность и, конечно, джунгли – за случай докопаться до сути. Уплаченная цена виделась теперь парой царапин и легким недомоганием. Бессмысленная улыбка расплылась по его лицу.