Стальной ворон

В безумие агрессивного жара вторглось нежное тепло Орина. Рыжие языки сдались. Кристалл мягким бело-голубым лучиком пробился сквозь одежду, просясь наружу.

– Это он? Амулет? – озвучила общий вопрос Зан.

Эмьюз кивнула и достала Орин.

Странное чувство посетило Клауса. Чувство узнавания. Перед глазами отчего-то всплыл темный подвал старой школы. Наверное, такой же темный, как этот проклятый склеп. В голове творилось что-то страшное. Перекошенная физиономия Карла, тогда еще Каспара, так же выхваченная бело-голубым сиянием. Источник света крошечный – маленькая девочка, но саму ее Клаус вспомнить не смог.

Тень направила луч Орина в глубину коридора. Кристалл разгорался ярче и ярче с каждой секундой, необъяснимым образом наполняя сердца надеждой. На какое-то мгновение Эмьюз почудилось красивое усталое лицо в прорези шлема приставленного безмолвного стража. Только наваждение быстро развеялось. Взгляд уперся в шероховатую внутреннюю стенку.

Идти вперед стало легко. Орин грел ладонь и разгонял давящую тьму, смыкавшуюся за спинами ребят. Бдительность притупилась. Они больше не боялись опасностей, таившихся в недрах склепа.

Девочка спрашивала свою заложенную память, что делает Вестник и зачем он вообще нужен, только ответа не получала.

Тьма поредела. Взорам открылась сквозная комната, больше похожая на боковое ответвление. Громадные узорчатые двери в глубине с ярким камнем над ними, старый кованый сундук – и ничего. По желобкам рисунка как по венам струился пульсирующий сине-зеленый свет.

Все произошло мгновенно. Эмьюз только и успела подумать: «А зачем сундук?». Обезоруживающий ужас пригвоздил к полу. Писк и возня лились отовсюду, словно друзья стояли по пояс в море живых копошащихся крыс!

– Мимик!! – крикнула Тень.

Но сундук и без того показал свою истинную натуру. Он распахнул омерзительные челюсти и вывалил пупырчатый извивающийся язык. Эмьюз как никто знала, чем это грозит. Она успела сбить Зан в сторону и оттолкнуть Робин, когда из пола выскользнули лиловые клинки. Доспех храбро ринулся на противника, заставляя монстра переключиться с лакомой добычи.

– За мной! – приказала Тень.

Орин болтался на цепочке. В беспорядочном мелькании луча ребята бежали не разбирая дороги, пока позади не воцарилась тишина.

– Он… он мог сожрать нас до одного, – выдохнула Би.

– Больше не может? – уточнила Эмьюз.

Разум оставался кристально чистым, но руки тряслись, а ноги подкашивались. Если Синий побеждал Танцоров, то это чудище слопало бы горстку ребят в два счета и закусило бы стальным охранником.

– Напомни треснуть тебя по башке лопатой, когда еще раз соберешься вляпаться в такое. – Зан привалилась к стене.

– Вроде отделались. – Клаус положил Гримма на пол.

– Почему-то мне на все наплевать, – призналась Робин. – Это шок, да?

– Он, – кивнула драконья дочка.

Эмьюз плюхнулась на колени. Она враз утратила способность мыслить и говорить. На бедняжку обрушилось удушающее бессилие. Тень снова подвергла кого-то смертельной опасности. «Сейчас повезло, но сколько еще удача не покинет?», – колотилось в висках.

– Почему тварь не гонится за нами? – нарушила напряженное молчание Зан.

– Ждет, что сами вернемся, – мрачно пошутил мальчишка. – Без проводника не выбраться.

– Я виновата… – Эмьюз сжала амулет. – Это должны быть только мои проблемы, а не ваши.

От черного уныния не спасал даже Орин, трепетавший сердечком.

– Да, ты виновата, – согласился Клаус. – Но исключительно в том, что слишком много на себя берешь. Посмотри правде в глаза: одна ты не справляешься.

– Справедливости ради замечу, – вклинилась Робин, – если бы не мы, тот несчастный нашел бы способ повернуть Эмьюз обратно.

Она кивнула на тело Гримма. Би похлопала себя по груди, потом по животу и… побледнела.

– Чо? – Зан подняла брови.

– Ничего, – поспешила ответить та. – Все нормально.

– Тсс! – зашипела Тень. – Вы слышите?

В звенящей тишине гулко отдавались быстрые шаги. Что-то почти вприпрыжку мчалось к ребятам.

– Двуногое, – выдохнула Эмьюз. – Не мимик.

– Он… победил? – изумилась Би.

Чем ближе, тем отчетливее по камню скрежетал металл.

– Верится с трудом. – Ощущение собственной беспомощности выворачивало Клауса наизнанку.

Тень подскочила и направила луч Орина в темноту. Минуты тянулись мучительно медленно. Наконец, из-за поворота вынырнул доспех. Он резво бежал на руках, не обращая внимания на то, что вся нижняя часть туловища попросту откушена. Нагрудник сохранил следы отвратительных зубов.

– Где остальное? – Робин присела на корточки.

Доспех ловко переместил центр тяжести на одну ладонь и указал большим пальцем себе за спину.

– Меня интересует, где тварь, – признался мальчишка.

Храбрый страж повторил свой жест и едва не упал.

– Чо, убил его? – обрадовалась Зан.

Доспех отрицательно покачал головой. Так, задавая наводящие вопросы, друзья выяснили, что мимик не преследует, а сторожит деверь. И что впереди опасности, скорее всего, нет.

Склеп превратился в лабиринт из пресекающихся комнат и коридоров, которым не было ни конца ни края. Безмолвный страж не желал сдаваться и признавать, что заблудился. Он упрямо шагал вперед.