Стальной ворон

Наконец кольцо дернулось вправо, туда, где дорога обрывалась в черноту.

– Вот уж действительно «в никуда», – прошептала Би. – Там глубоко?

Доспех приблизился к краю и присел на корточки, словно оценивая шансы. Клаус бросил Гримма, стал вороном и скользнул вниз.

– Метров семь, – вернувшись сообщил он. – Я слечу. Птицей без проблем.

– Я тоже. – Тень взглянула на друзей.

– Сигану запросто, но не последней. – Голос Зан дрожал. – Вместе с белобрысым, если надо.

Безмолвный страж выпрямился, швырнул копье в обрыв и, учтиво поклонившись, подхватил Робин на руки. А в следующую секунду спрыгнул в непроницаемую тьму. За ним Зан с Гримом на плече. Потом Клаус.

Эмьюз напрягла зрение. Чернота за порогом не подчинялась ей, не расступалась. Девочка прислушалась. До ушей донесся протяжный вой призрачных гончих. Тень оттолкнулась, и тьма приняла ее в свои бархатные объятья.

* * *

Главное в обмане – уверенный вид. Дэн держался молодцом. Он плавно плыл в толпе, стараясь не сталкиваться с коротышками, среди которых, по слухам, у Эмьюз имелось немало друзей. Антропоморф пару раз прогулялся по коридору вдоль деканата, побродил по улице, пропустил обед, а Тень все не возвращалась.

Он корил себя за неумение отказывать друзьям. От одной мысли о том, что сейчас может твориться с Эмьюз, тряслись поджилки. У богатого воображения недостатка версий не наблюдалось. Оно то и дело подсовывало новый вариант от просто плохих до ужасающих.

Спрятавшись за угол, Дэн прислонился к стене и резко выдохнул.

– Паршиво тебе, извращенец? – мурлыкнула Лют прямо ему в ухо.

– Я Эмьюз! – искренне обиделся тот.

– Ничего подобного, – возразила вредная девчонка. – Потому что Эмьюз – я.

– Ты для меня слишком противная, – с досадой отозвался антропоморф.

– А ты слишком… парень. И что? – Лют крепко схватила его за грудки. – Признавайся, скот, сам себя предложил?

– Пусти, – попросил он. – Раскусила, получи приз. Но не порти маскарад.

– Справедливо. – Тень отступила на шаг и смахнула несуществующие пылинки с поддельной Эмьюз.

– Все она придумала, я отказывался, только это дохлый номер. – Дэн сунул руки в карманы.

– Не врешь, – присвистнула Лют. – Парой шататься бессмысленно. Расходимся.

– Погоди, – взмолился антропоморф.

Он не особенно любил вторую Тень, но кроме нее про подмену никто не знал.

– Мне страшно, – признался Дэн.

– Всем страшно, – пожала плечами Лют. – Чур, я первая откручиваю Эмьюз голову, когда вернется?

– А вернется? – Он чувствовал, что к горлу подступают слезы.

– Куда денется! – заверила та. – Команда спасателей давно в пути. Там и Би со своим чутьем, и Клаус «на все руки мастер». Даже наша убойная Зан. Не удивлюсь, если аббатство уже лежит в руинах.

– Это оптимизм или наплевательство? – уточнил антропоморф.

– Это вера и только она, – усмехнулась Лют.

Девочка, как ни в чем не бывало, отправилась прочь. Фьюри производила впечатление человека, начисто лишенного сострадания, однако сейчас Дэн засомневался. Ему захотелось влезть Лют в мозги, чтобы найти истину. Язык не поворачивался назвать Тень доброй или милой, скорее подошло бы слово «роковая». Этот тип девчонок раздражал. Казалось, Лют такой же имитатор, как и антропоморфы. Она с легкостью изображала эмоции, которых не испытывала. «Но не на пустом же месте?», – размышлял Дэн. – «Недооцениваем ее раз за разом, а вдруг Лют так защищается?»

– Люди злые, потому что несчастные, – бормотал он себе под нос. – Счастливые злыми не бывают.

– Это точно, – подтвердил некто.

Рука в черной перчатке легла антропоморфу на плечо.

– Совесть – тяжорая ноша. – Танцор развернул Дэна к себе. – Обрегчи душу. Дважды не предрожу. Подумай хорошенько.

– Попался? – без особой необходимости уточнил он.

– Да, – кивнул мужчина.

– Я не Эмьюз, – выдавил антропоморф.

– Вижу, – терпеливо подтвердил Танцор. – Где она?

– Не знаю, хоть пытайте, – мальчишка выпятил грудь. – Я нарядился ради шутки.

– Со да ка[1]… – подытожил тот.

Холодные руки тисками сжали голову. Дэн пытался вырваться или хотя бы вскрикнуть, но тщетно. Мир расплылся, оставив лишь черноту и два желтых круга.

– Очнись. – Танцор с силой тряс несчастного. – Все закончится хорошо, есри срушаться меня. Немедренно свяжись с Хьортом. Вы друзья, не отпирайся. Передай мои срова. Да очнись же!

Дэн с трудом фокусировал взгляд, но стремительно возвращался в норму.

– Очнулся, Сэр. – Едкий стыд распространялся по венам.

Мужчина говорил так быстро, что Дэн не сразу понял, что требуется. Какая-то могила, которая совсем не то, чем кажется. И имя «Уолтер Мастерс». Странный Танцор умчался с невообразимой скоростью, проносясь сквозь студентов и срезая углы.

Антропоморф открыл зеркальце. Он и сам собирался поделиться с Вильгельмом, если бы Эмьюз не подала весточку еще пару часов. Мальчишка как на духу выложил Сэру Хьорту все, включая послание незнакомца. Вильгельм не ругался. Он просто озадаченно потер лоб, крякнул и прервал связь.

Разоблаченный обманщик понуро поплелся в комнату девочек, чтобы встретить новости там. Он вытянулся на кровати Эмьюз, спрятал лицо в ладони и взвыл от бессилия.

* * *