Стальной ворон

Доспех не умел ходить бесшумно, поэтому друзья предпочли переждать суматоху. У самого спуска обнаружилась неглубокая ниша, достаточная чтобы спрятаться. Отчего-то преследователи не спешили осматривать нижние ярусы. Они шумели наверху. Окрики, лай собак, лязг доспехов, – каждая секунда грозила провалом. Эмьюз не сомневалась: любая призрачная гончая учует нарушителей сразу.

Наконец до ушей донесся звук приближающихся шагов. «Двое», – решила Тень. – «Один семенит, другой цокает, как подкованная лошадь». Тонкая полоска света робко скользнула по камням.

– Вы действительно считаете, что преступники пробирались сюда? – мямлил дребезжащий голос старика.

– Я здесь, чтобы действовать, а не чтобы считать, – отрезал другой голос, холодный и надменный.

– Тогда глупцы в ловушке, – обрадовался старик.

– Уверены? – Шаги замерли совсем рядом.

– Уверен.

Шелест одежды и глухой хрип.

– Зарубите себе на носу! – рыкнул надменный. – Только ослы уверены.

– Простите, Отец Бенедикт, – закашлялся старик.

– Глупость – непростительна, – выплюнул тот. – Тем, кто перебил добрую половину безмолвной стражи, хватит сил найти выход.

– Но… выхода нет!

– Выход есть всегда.

Жуткий тип развернулся на каблуках, а его спутник поплелся за ним, бормоча слова молитвы.

Ребята неподвижно сидели в темноте, пока возня на верхних ярусах ни стихла. Желающих продолжать погоню на глубине не оказалось.

– Куда теперь? – шепотом спросил Клаус.

– Взбираться по отвесу вверх – я пас, – призналась Би. – Сказано же, на другом конце коридора дверь.

– Но что-то монахи не особенно верят в ее существование. – Выбравшись из укрытия, Эмьюз размяла шею.

– Жмуры, кругом жмуры, – бубнила Зан, раскачиваясь взад-вперед на корточках.

– А ты чего хотела? Это же склеп. – Мальчишка принял человеческий облик.

– Ну не насыпью же они тут должны валяться? – промямлила она.

– И такое случается, – развел руками он. – Вынимай колечко, будем искать путь домой.

– Что с Гриммом? – спохватилась Тень.

– Вроде дышит. – Би для верности нащупала ниточку пульса. – Флагра!

На ладони Робин колыхнулось пламя, выточив из тьмы силуэты друзей.

– Сильна вопросы задавать, – Клаус незаметно ткнул Эмьюз в бок. – Больше половины из них запрещены законом.

– Я еще сержусь на тебя, – процедила девочка.

– За что? Разве не ты нашла мне замену, стоило отлучиться на пару дней? – Он не верил, что говорит это.

Тень набрала воздуху в грудь, чтоб выдать длинную тираду о внезапных исчезновениях, об играх в молчанку, о дефиците внимания, о неспособности ухаживать и много еще о чем, но Би одернула:

– Нашли время, – фыркнула она. – Не самый подходящий момент для выяснения отношений.

Зан усилием воли заставила себя вылезти из ниши. Она прочла привычное заклятье, но артефакт отреагировал как-то странно. Он дернулся, завертелся и повис.

– Я вас обрадую, – мрачно произнесла девочка-дракон. – Безопасного выхода отсюда нет. А самоубийственными дорогами кольцо не водит. Ему батя запретил.

– Значит, сюда пожалуйста, но не дальше? – Клаус потер лоб. – Ничего не понимаю.

– Чо тут понимать? – Она просунула голову в цепочку. – Колечко глупое и умное сразу. Оно оценивает масштаб бедствия и выбирает. Я искала поворот, а не то, чо за ним.

Доспех подпрыгнул, привлекая к себе внимание. Он поднял свое копье и указал им вперед по темному коридору.

– Выход там? – с надеждой спросила Би.

Истукан изобразил раздумья, затем коротко кивнул.

Без ненужных пересудов компания двинулась в путь. Призрачная возможность остаться безнаказанными толкала в спину. Сразу за доспехом шла Эмьюз, как под конвоем. «Впереди истукан, позади Клаус. Слева Робин, справа Зан», – размышляла она. – «Как будто я собираюсь сбежать».

Стены и пол выглядели гладкими, почти скользкими, но не везде. Словно строительство под землей все еще велось. Тусклые плиты хранили следы. Все они вели вперед, а не обратно.

Тень уже не вздрагивала, когда свет проникал в грубо выдолбленные прямоугольники с серыми от пыли телами или трещины, заполненные костями.

Огонек Би мигнул и потух.

– Похоже… устала, – виновато сообщила она.

– Ваших фокусов не знаю, – предупредила Зан.

– А у меня руки заняты. – Клаус поудобнее перехватил Гримма.

– И чо? Дай, я понесу, – предложила девочка-дракон.

– Нет, – спокойно возразил тот. – Если кто-то или что-то нападет, я безоружен, а ты сама по себе оружие. Все рационально.

– Ничо рационального в плутании по темкам я не вижу, – отрезала Зан.

– Я попробую. – Не дожидаясь ответа, Эмьюз приказала пламени вспыхнуть.

И оно вспыхнуло. Рыжие языки охватили руку Тени от локтя до кончиков пальцев. Пляска ярких бликов и жар заставили друзей расступиться.

– Это… неправильный огонь, – Би удивленно таращилась на Эмьюз.

– Огонь и огонь. – Зан откашлялась.

– Тебе не больно? – С опаской уточнил Клаус.

– Нет. – Тень попробовала потушить себя.

Сколько бы девочка ни трясла рукой, пламя не сбивалось. Оно продолжало дразниться яркими языками. Чем сильнее проблема беспокоила Эмьюз, тем неистовей извивался огонь.