Стеклянный город

Меган ничего не понимала из их разговора, за исключением того, что это ее единственный шанс спастись. Пока Дроссельфлауэр отвлекся на Таласса, она осторожно принялась выпутываться из ремней, которые слабели с каждой минутой. Механизм гудел, крутились шестеренки, и Меган мутило: перед глазами то и дело вспыхивали то картины прошлого, то пасторально-кладбищенский пейзаж со скульптурами, больше похожими на надгробия. Она с силой прикусила губу: помогло. Ненадолго, но боль помогла собраться. Она принялась выкручивать запястье из ремней, больше всего опасаясь, что ее заметят — но Дроссельфлауэр был слишком поглощен разгорающейся ссорой с Талассом.

— Думаешь, ты умнее всех? — спросил Таласс. — Думаешь, ты можешь в одиночку творить то, с чем с трудом справлялись трое?

— Нас уже давно не трое. Все кончилось — но началось что-то другое, — не глядя на Таласса, ответил Дроссельфлауэр. — А что ты делал в черном доме?

— Ходил проверять, кто туда залез…

— Выяснил?

— Нет. Но не это сейчас главное. Почему ты не останавливаешь их? Почему ты ничего не делаешь с птицами?

— Да потому что не могу! — закричал Дроссельфлауэр.

Меган удалось освободить одну руку. Со вторым ремнем дело пошло быстрее.

— И ты отсиживаешься здесь, в башне? Превращаешь в сказку город, который вот-вот разорят наши главные враги? Выходи туда и сделай что-то, ты мэр! Ты сам им себя назвал!

— Я не могу!

— Тогда я заставлю тебя, — зарычал Таласс и схватил его за рукав. Раздался треск ткани.

Меган освободила руки и принялась за остальные ремни.

Свобода была совсем рядом.

Сейчас она доберется до двери…

Первая попытка встать обернулась провалом — ноги не держали. Со второй — что-то получилось. Сделав два шага на ватных ногах, Меган оперлась на стену. Не успеет, она не успеет дойти до двери. Тем более Таласс уже тянул туда сопротивляющегося Дроссельфлауэра.

И оба они шагнули прямо в объятия появившейся на пороге тетушки Долл. Дверь с такой силой врезалась в стену, что на пол упали ошметки кирпича.

— Таласс! — закричала она, и в ее лице, покрытом густым слоем косметики, не было ничего радушного.

Меган сощурилась, разглядывая ее.

Синяя помада, резкие черты лица, подчеркнутые макияжем, длинное пальто… В руке Долл держала какой-то свернутый лист.

— Долли! — закричал Дроссельфлауэр. — Как ты сюда пришла? Зачем?

— Затем, что ты ошибся! Это не та! — Долл развернула лист и ткнула ему в лицо. — Видишь? Видишь, как она меня нарисовала? Она сама не поняла, что уловила суть…

Дроссельфлауэр побледнел.

— Ее надо найти. Срочно.

— Только дай приказ моим мальчикам… — усмехнулась тетушка Долл.

Дроссельфлауэр бросился к окну.

— Ну и ну! Я всегда знал, что у тебя армия, но чтобы такая!..

— Все на страже нашего города! — с гордостью ответила тетушка Долл.

«Еще и армия!» — подумала Меган. Как бежать? Куда? Если все равно настигнут…

— Не лезь, прошу тебя, Долли. — Таласс мягко отстранил ее с пути. — У нас с господином мэром есть… свои дела.

— Ты еще не понял? — Синие губы тетушки Долл разъехались в широкой пугающей улыбке. — Здесь распоряжаешься не ты.

На лестнице раздался стук каблуков. Двое стражников вбежали в башню и встали по разным сторонам от Долл. Приглядевшись к ним, Бритт вздрогнула — они были на одно лицо. Они все на одно лицо! Как она раньше не заметила?!

Таласс шагнул назад.

Дроссельфлауэр стоял посреди комнаты, теребил манжеты и, кажется, вовсе не собирался вмешиваться в ссору своих подчиненных.

Стук в окно оказался неожиданным для всех. Мерный, ровный, он звучал так, словно в дерево вколачивали гвозди. Но это были птичьи клювы, и они бились в окно. Снова и снова. Снова и снова. Черные крылья закрыли свет, в башне стало темно. Меган похолодела — до того жуткими выглядели птицы. До того хрупким казалось стекло.

И оно не выдержало — птицы ворвались внутрь и взмыли под крышу башни, паря на распахнутых черных крыльях.

Долл закричала.

Птицы бросились вниз.

Таласс потянул на себя Дроссельфлауэра, вжал его в стену, инстинктивно — больше по привычке — закрывая собой и закричал:

— Сделай с этим что-нибудь! Я тебя прошу!!!

Тетушка Долл же, размахивая портретом, вопила, перекрикивая птичий гомон:

— Это портрет, а не я! Портрет, а не я!

Меган спряталась за стулом, надеясь, что птицы будут слишком заняты, чтобы отвлекаться на нее. Их было всего три, но казалось, что в разбитое окно ворвалась целая стая.

Вот одна из них вцепилась стражнику когтями в лицо. Другая же уселась на голове второго стражника и начала планомерно колотить клювом в голову.

Лица стражников ничего не выражали, и от этого мороз шел по коже. Третья птица боролась с тетушкой Долл.

Надо идти, думала Меган. Надо идти и спасаться. Но как?..

Среди хруста черепов стражников и криков окружающих она не сразу услышала шаги на лестнице. Сначала она подумала, что новый отряд стражников спешит на помощь своим хозяевам, но это был всего лишь…

Хью.

— Хью! — забыв обо всем, радостно крикнула Меган, но он только равнодушно скользнул по ней яркими глазами и тут же переключился:

— Таласс!