Стерегущие золото грифы

Суу пугало это величие. Здесь не было места для человека, и тем не менее они осмелились явиться. Она отвела глаза от Триединой горы, будто придавленная ее тяжестью, и смотрела только на ее перевернутое отражение на поверхности озера.

– Это озеро духов, – впервые прервала молчание шаманка. – Будь начеку и не ходи одна никуда.

– Дышать тяжело, – пожаловалась Суу.

Ответа не последовало. Суу вылезла из повозки и уселась отдохнуть, подстелив одеяло. Остро накатила тоска по дому. Здесь было слишком красиво – столько человеческое сердце воспринять не готово. Родные края, которые Суу покинула впервые, красоту имели неброскую. Она перебирала в памяти знакомые увалы и узкие распадки, прорезающие низкие склоны. Лиственницы и река, ковыль и полынь на песчанике. И большекрылые птицы, кружащие в вышине. Она поняла: там все останется прежним, и только сама она возвратится другой.

– Ты хочешь овладеть моим искусством? – сказала шаманка, садясь рядом. – Проверить, не солгала ли я тебе?

– Разве каждый может научиться?

– Нет. Но ты можешь. Иначе я бы тебя сразу прогнала. Но помни мои слова: людям правда не нужна. А тебе?

– Не знаю, – честно ответила Суу.

– Набери себе камней на берегу озера, – велела шаманка. – Мы пока будем вон в том леске, испросим у священной горы позволения здесь остаться. Ты не ходи. Тебе нельзя видеть, что там будет твориться. Ты – не одна из нас и никогда ей не будешь. Берег не покидай.

– Каких камней-то набрать? – спросила Суу, надув губы.

Ее обидели слова шаманки. И чем это она им не подходит, интересно?

– А любых камней, – был ответ. – Не в камешках дело ведь.

Суу бродила вдоль озера до самой темноты. А когда над ним растеклись темно-серые поздние сумерки, на противоположном берегу мигнул огонек. Мигнул и пропал, чтобы тут же появиться в другом месте. И вот их уже стало несколько. Еще не так стемнело, чтобы не различить хотя бы силуэт человека, несущего огонь. Не было там никого. Только холодный свет, блуждающий и танцующий.

Суу бросило в жар. Она прикусила нижнюю губу и уставилась в землю, стараясь не глядеть на непонятное свечение. Чтобы заглушить страх, полностью сосредоточилась на выборе камней. Вопреки наказу шаманки, она думала, что камни должны быть красивые или хотя бы необычной формы. Суу старалась не производить шума, но его все равно заглушили бы звуки бубна и окарины[36], прилетавшие из леса. Там меж деревьев мелькали тени и совсем другие, дружелюбные огни. Слышалась странная песня на незнакомом наречии. Вел низкий мужской голос, остальные подпевали.

Суу упорно продолжала собирать камни в подол, преодолевая страх и холод. А Триединую гору не скрыла и ночь – настолько белыми были одевшие ее снега.

– Никак все камни решила унести? Юбку порвешь. – Шаманка появилась рядом так неожиданно, что Суу вскрикнула и едва не выпустила из пальцев края подола. – Оставь из них две горсти, и хватит.

Увидев несчастное лицо Суу, она засмеялась и разрешила при утреннем свете выбрать из добычи лучшие камешки. Опасливо глянув на противоположный берег, Суу заметила, что огни не пропали, но отошли дальше от воды. Спрашивать о них шаманку она не стала, не будучи уверенной, что сможет заснуть, узнав ответ. Людям действительно не нужна правда.

– Прежде чем начать, я должна знать точно, зачем тебе это, – сказала шаманка наутро, расстелив перед Суу тряпицу с тщательно отобранными камнями.

– Хочу знать правду. Пусть ты считаешь иначе, – упрямо ответила Суу.

– Так меня спроси. – Шаманка пожала плечами. – Я с удовольствием еще разок посмотрю. Интересные вещи мне о тебе камни говорят, необычные.

– Как пойму, что не солжешь? А вдруг ты неверно прочтешь? Ты мою жизнь не знаешь.

– Это правильно, – согласилась шаманка. – Поэтому я просто поведала, что увидела. А ты уже сама додумала. Но осталось ли это правдой? Понятия не имею.

– Учи меня, – твердила Суу.

– Пообещай, что только для себя смотреть станешь. Ты не шаманка, девочка. Будет плохо, если попытаешься к людям со своей правдой лезть. Нет у тебя на это права. Каждому – свой путь, свое дело. Ты предназначение уже отыскала и исполняешь его хорошо. Так обещай: со всем, что скажут камни, сама жить станешь, а других предупредить или направить не попытаешься.

– Обещаю, – не колеблясь ответила Суу.

– Мне ведомо, когда и как я умру, – улыбнулась шаманка, роясь в поясной сумке. – Думаешь, я спрашивала? Камни сами показали. Они живые. Так что поразмысли как следует. А вот в твоей работе они будут полезны. Камни всегда про человека расскажут. Сразу будешь знать, какой рисунок кому подойдет.

– И без того знаю. А если лишнее увижу – никому не говорить. Я уже поняла. Ты повторяешь все одно и то же.

Чтобы установить связь между еще безмолвными камнями и их новой хозяйкой, потребовалась кровь. Шаманка заставила Суу проколоть палец, и каждому камешку досталось по капле.

– Впредь внимательно следи: кровь должна оставаться хотя бы на одном из них. И не давай никому к ним притрагиваться.