Стихийник: Артефакт душ

– «И пришёл в темный мир без названия небесный Творец, и принес он с собой пламя. И осветил своим пламенем землю, которую населяли чудовища и демоны, дабы уничтожить скверну. А тех, кого не настигло праведное пламя, прогнал в край вечной мерзлоты и пустоши, запечатав навек во льдах…»

– Так, стой. Выдержки из ваших книг мне не интересны. Расскажи нормально.

Йен недовольно передернул плечами:

– Когда наш мир был еще совсем юн, его населяли чудища, кровожадные и беспощадные, и не важно, что их лик был красив, а нрав кроток: они обладали такой силой, что могли одним взглядом стереть тебя в пыль, лишить воли, а тело заставить испытывать вечные муки. – Его палец указал вверх, где крылатые альвы парили на куполе древнего зала. – И эти существа были нетерпимы к людям. Они считали нас недостойными прекрасных земель Линнея и желали от нас избавиться. На плодородные земли они насылали засуху, на леса – пожары, травили реки и скот, постоянно изводили поселения штормовыми ветрами, разрушающими дома и постройки. А еще они натравляли на людей мерзких существ, утаскивающих детей из колыбелей. Вы ненавидели нас! – крикнул Йен крылатым, словно они могли услышать. Впервые Айлех увидел, как парень злится.

– Но длилось это ровно до тех пор, пока творцу всего сущего Альхарду не надоело смотреть на бесчинства Изначальных и он не спустился к людям, не сплотил их против коварного врага и не повел их за собой на праведную битву.

– В битву против всесильных существ? – Айлех скептически хмыкнул. – Их бы растоптали, как букашек, или превратили в прах, как ты сказал.

– Да, возможно, так бы и было, но Альхард даровал людям знания. – Парень перешёл на благоговейный шёпот: – Он подарил людям анимусы, которые сравняли силы и приблизили людей к Изначальным. С тех пор в битве произошёл переломный момент. Видя, что люди перестали уступать им по силам, Изначальные начали терять своё войско и отступать. Тех, кто сложил оружие и покорился, Альхард запечатал во льдах, в месте под названием Ледяные чертоги. Но не в тех землях, откуда прибыл ты, их тоже принято так называть, а в тех, что находятся в самой холодной точке нашего Линнея, где стужа мгновенно и безжалостно заморозит сердце любого, будь он человек, сид или Изначальный. А тех, кто отказался стать вечным пленником льдов, Альхард уничтожил.

Йен покружил на месте, и что-то зловещее появилось в его голосе:

– Это и есть последнее пристанище Изначальных, не только их тел, но и душ. Альхард сотворил для них чистилище, где они должны вечность очищаться от совершённых грехов.

– Это как?

– Альхард позаботился, чтобы их души никогда не обрели покой и не смогли переродиться. Ведь всем известно, что бессмертные телом и духом Изначальные живут вечно, и, если им и случается уйти, то ненадолго: они вновь перерождаются со знаниями прошлых воплощений. А с проклятием Альхарда они это сделать не могут. Поэтому уже сотни лет никто никогда не видел Изначального. Их попросту больше не существует.

Айлех нахмурился. История Йена ему не понравилась. Всматриваясь в сияющие лица крылатых, он не мог поверить, что они несли зло.

– А что сиды?

– Всех сидов, что были на стороне Изначальных, уничтожили, а тех, кто сложил оружие, отправили в Срединные земли. Единственное место на всем Линнее, где им позволено существовать. Как по мне, это глупо, я бы уничтожил всех до единого, но наш Отец был поистине великодушен: он их простил.

– Да, хорошо прощение: та же тюрьма, только стен нет. А что же вы делаете с сидами, если они ненароком оказываются среди людей на континенте?

– Смерть! Хоть их чары и слабые, но они могут навредить людям, поэтому, во благо Линнея, скверну приходится уничтожать. Как и детей, порождённых человеком и сидом.

Айлех отлип от колонны и обвиняюще ткнул в Йена пальцем:

– Очень интересно! Значит, вам чарами пользоваться можно, а им нет? Теперь я не удивлен, почему сиды вас презирают. А я-то думал, что это я рожей не вышел. А оказывается, вы их заперли на клочке гиблой земли, надели на них ошейники в виде запретов и, в случае неповиновения, уничтожаете! – Возмущение Айлеха нарастало. У него чесались руки вмазать по самодовольной роже Йена, но он понимал, что парень ни при чём: он вырос на той правде, которой его с детства кормили, и поэтому спор не имел смысла.

– Что Альхард с ними сделал? Как они умерли? – Айлех стал внимательно осматривать кости, пытаясь понять, какие у них были увечья, но в полутьме разобрать было сложно, да и плоть давно разложилась, чтобы сказать наверняка.

– Я не знаю. – Йен пожал плечами. – До сегодняшнего дня я даже не знал, что чистилище находится на острове. Нужно незамедлительно сообщить учителю, он с этим разберётся.

– Думаешь, Манназ об этом месте не знает?

Йен растеряно моргнул. Айлех, осторожно переступая, пошёл к стене, на которой девушка с крыльями напоминала Иоланту.

– Знаешь ее?

– Кого? – не сразу понял Йен.