Стихийник: Артефакт душ

– Вот эту Изначальную. Почему ей выделили особое место на картине? Среди всех крылатых она единственная, кто изображен в стороне. И почему она возвела руки к небу? Молится? И что означают руны на ее крыльях и кулон на шее в виде месяца?

– Не знаю и знать не хочу, – буркнул Йен, отводя от красавицы смущенный взгляд, словно стыдясь за то, что она ему понравилась. – Это всё неправильно, нельзя нам здесь находиться, это страшный грех.

– Да подожди ты ныть! Раз мы уже согрешили, значит, пару лишних минут хуже не сделают. – Айлех продолжал осмотр костей, сам не зная, что пытается отыскать. – А откуда вообще берутся анимусы? Или это те, что сам Альхард вам завещал?

– Это знает только глава Ордена и те, на кого снизошла манна. Я надеюсь скоро заслужить этот божественный дар, получить знания и свой анимус. Говорят, камень сам заговорит с тобой.

Айлех не удержался от язвы:

– А я слышал, что можно хоть всю жизнь пыхтеть, а камнем управлять не научиться.

– Да, такое тоже возможно, – искорка в глазах Йена потухла, – но я всё же надеюсь. Я ведь так усердно молился и выполнял поручения нашего настоятеля. Я был и остаюсь одним из его любимчиков. Он призывает меня чаще остальных на уединённые молитвы и одаривает благодатью. – Йен мечтательно улыбнулся. – Ты не представляешь, как это хорошо, как в эти мгновения воспаряет душа, словно прикасаясь к нашему создателю. Жаль, что ты не хочешь постичь истину и присоединиться к нашему Ордену. Наверняка у учителя нашлось бы время помолиться и с тобой.

– Заманчиво, – Айлеха передернуло от брезгливости, – но нет. Если я и буду уединенно молиться, то только с девушкой и не на особо духовные темы.

– Учитель говорит, что все женщины…

– Да, уже слышал. Не нужно пересказывать слова старого извращенца.

– Не смей так говорить об учителе!

– А то что? – вызывающе бросил Айлех и направился к Йену, засучивая рукава, но резко остановился. Его внимание привлёк блеск. Проводив убегающего святошу насмешливым взглядом, он присел на корточки и поднял вещицу. Ею оказался медальон в виде плоского круга с выгравированной по центру руной – одним из тех символов, что были нарисованы на крыльях Изначальной: дом без основания.

Айлех мазнул по символу большим пальцем, стирая пыль, и символ на мгновение вспыхнул голубым. Или ему всё это показалось и медальон просто поймал блик от криолика. Айлех тряхнул головой и спрятал медальон в карман. Он теперь точно знал, что ему делать. Ему нужно попасть в библиотеку, не зря же Манназ ее нахваливал, а в ней отыскать свитки или книги, которые поведают про загадочную расу и символы, а возможно, и расскажут, почему Иоланта так похожа на Изначальную. И не важно, что он не умеет читать, за него это сделает приятель Йен. Главное – с ним сдружиться, а еще убедить Манназа, что он готов начать обучение в их славном Ордене. Но при этом – Айлеха перекосило от отвращения – не допустить молитвенного уединения со старым извращенцем.

2

Райнхард гнал Альтаффа так, словно их преследовали все Безымянные Бездны. Конь хрипел, но мужчина был неумолим: его подстегивали не только собственные ругательства, но и жалил издевательский стишок пикси:

«Глупый, глупый альх!

Болван, каких поискать:

Девчонку тебе не найти,

Сдохнешь ты по пути!»

Ну, насчёт «сдохнешь», пикси явно погорячился, но в остальном он с ним был согласен. Чтобы совершить подобный промах, надо быть полнейшим идиотом.

К постоялому двору «Красный мак» Райнхард добрался, когда уже была глубокая ночь. Спрыгнув на ходу, он оставил Альтаффа на милость Плута, а сам, едва не снеся входную дверь с петель, ворвался в дом. Проигнорировал крики перепуганных хозяек, выбежавших на шум в исподнем, и громогласно рявкнул:

– Где они?

– Кто?

Но ответ Райнхарду не требовался: он помнил, куда поселили интересующую его парочку. Как он и ожидал, эльф и девчонка спали в одной кровати, и их переплетенные тела сами все за себя сказали. Недобро улыбнувшись, мужчина в темноте дернул девчонку за руку, вытаскивая ее с кровати, и потащил за собой, но далеко с ней уйти не смог: ее пальцы мгновенно превратились в тонкие прутики, обвили запястье и с невероятной силой стали сжимать, грозясь переломать кости.

– Бездна!

Райнхарда окатила горечь. Ослепленный темнотой, яростью, нетерпением и отчаяньем, он не сразу понял, что совершил ошибку. Обернувшись, он встретился с горящим взглядом желтых глаз дриады. Ну, конечно, такая хрупкая и изящная, в темноте она вполне могла сойти за девчонку. Как же он не заметил очевидного: кожа, как сухая и потрескавшаяся кора, зеленые волосы с молодыми листочками до самых бедер. И никакого крика, возмущения и даже легкого сопротивления.

– Чтоб тебя… – Альх разжал пальцы, но заинтересованная сидка отпускать его не спешила. – Прошу простить за недоразумение.