Страх звёзд

— Нас ждут! Все ждут нас, мой друг!

На камбузе за столом сидели Валия и Вагиз. Оба замерли, как восковые фигуры, и смотрели пустыми глазами в потолок. Вагиза наполовину скрывала тень.

— С тобой всё в порядке? — Томаш уставился на Вагиза, как на приведение. — Но как? Я думал, ты…

Вагиз не шелохнулся, пряча от Томаша обожжённую половину лица.

— Садись! — Аскар отодвинул стул. — Сейчас будет угощение!

Томаш сел.

— Вагиз жив? — спросил он. — У меня опять был провал в памяти?

— Как видишь, — пожал плечами Аскар. — Живее всех живых!

— Я так рад! Но как?

Через несколько секунд перед Томашем появилась тарелка со зловонной серой массой.

— Берегли для особого случая! — гордо объявил Аскар. — Настоящий бакарийский стейк!

Серая масса мерзко растекалась по тарелке и воняла, как разлагающиеся пищевые отходы.

— Что же ты не ешь? — поинтересовался Аскар. — Не успел проголодаться?

Томаш едва успел открыть рот, как Аскар тут же выпалил:

— Ах да! — Он шлёпнул себя ладонью по лбу. — Какой же я рассеянный! Приборы!

— На самом деле мне не хочется есть.

— Жаль! — покачал головой Аскар. — Ну попробуй хотя бы кусочек! Я так старался!

— Прости, — Томаш отодвинул от себя тарелку, с трудом сдерживая позывы к рвоте, — но нет.

— Тогда, может, тинктурки? — подмигнул Аскар.

— От тинктуры не откажусь.

Валия медленно повернула к Томашу голову — ему послышалось, как скрипят позвонки — и улыбнулась пустой механической улыбкой. На секунду вокруг рта её прорезались глубокие, как у столетней старухи, морщины.

— Тинктура! Тинктура! — радостно проголосил Аскар. — И у нас есть повод выпить, мой друг!

Аскар выудил из-под стола здоровенную бутылку и щедро плеснул в гранёный стакан.

— А остальные? — спросил Томаш.

— Они не пьют. — Аскар мягко коснулся плеча Валии. — Ты же знаешь, на Бакаре не слишком уважают это дело. Но нам с тобой, друг мой, можно.

Он пододвинул к Томашу стакан.

Вагиз начал есть — он зачерпывал «бакарийский стейк» ложкой, как растёкшийся студень, и отправлял себе в рот с каменным, ничего не выражающим лицом.

Томаш пригубил тинктуры, которая на вкус не отличалась от пустой воды.

— Как Валькис? — спросил он.

— Отлично! Ты разве сам не видишь? Это был просто шок, как я и говорил.

— Но где он? Отдыхает в своей каюте?

— В смысле? — Аскар резко выдохнул, опрокинул залпом стакан и посмотрел на Томаша. — Он сидит прямо перед тобой!

Вагиз продолжал есть «стейк», механически двигая челюстями, как робот.

— Погодите! — замотал головой Томаш. — Но это же Вагиз! А где Валькис?

— Друг мой! — Аскар снова налил себе тинктуры. — Боюсь, ты переутомился.

— Но как… — пробормотал Томаш.

Лампы над головой истерично замерцали и погасли, а когда свет разгорелся вновь, то Вагиза уже сменил Валькис — такой же пустой и бессловесный.

Он ел «бакарийский стейк», зачерпывая его ложкой.

— Как это? — выдохнул Томаш.

Он перевёл взгляд на Аскара, но вместо Аскара у стола стоял Вагиз — с огромной бутылкой тинктуры в руке. Половина его лица почернела до тла, один глаз вытек, а оставшаяся кожа свисала уродливыми ошмётками.

— Эй-эй! — раздался за спиной знакомый голос. — Это не для тебя! Этой штукой только нам с Томашем можно травиться!

Чья-то тяжёлая рука легла Томашу на плечо. Над ним нависал Аскар, улыбаясь в полный рот и безумно поблёскивая глазами. У Томаша похолодело в груди.

— Ещё тинктуры? — спросил Аскар.

— Мне, пожалуй, хватит.

— Друзья мои!

Аскар принялся расхаживать по камбузу, важно сцепив за спиной руки. Он прошёл мимо Вагиза, который застыл в странной позе, прижимая к груди бутылку, грозно взглянул на него исподлобья, и тот, испуганно дёрнувшись, поставил бутылку на стол.

— Друзья мои! — повторил Аскар. — Мы с вами попали в очень непростую ситуацию, но, к счастью, здесь оказался мой старый друг!

Он картинным жестом показал на Томаша. Валия медленно повернула к Томашу голову, и на секунду её лицо вновь изрезали морщины.

— Я долго думал, как нам выбраться из этой западни, — продолжал Аскар, — и понял, что Томаш оказался здесь не случайно. Его послал нам сам Арлаб!

Валия несколько раз кивнула, как заводная кукла.

— О чём ты? — спросил Томаш. — Мы ведь до сих пор понятия не имеем…

— Я всё понял! — перебил его Аскар. — Дослушай меня, прошу тебя! Ты появился здесь недавно и, в отличие от остальных, прошёл через портал и практически не пострадал, не превратился в безумца с разорванной на две части душой.

— Но Валия говорила, что мы…

Валия вновь повернулась к Томашу и изобразила на лице вымученную улыбку.

— Дослушай меня! Умоляю тебя! — Аскар потряс руками. — Ты здесь недавно! В тебе ещё сохранилась энергия перехода! Зря мы потеряли так много времени, зря охотились на призраков! Решение всех наших проблем сидит сейчас за столом и пьёт тинктуру. Всё, что нам нужно сделать — это собраться вместе с Томашем и отрубить реактор! Мы дадим вахару поглотить нас, а Томаш, та самая энергия, которая бьёт из него ключом, перенесёт нас на старый «Ивердан», обратно в пространстве и времени!

Валькис перестал есть подтаявший «стейк» и захлопал в ладоши. Валия сосредоточенно кивнула и гордо расправила плечи, уставившись в потолок.