Страх звёзд

— А мы его к Джамилю отнесём, — сказал Томаш. — Если выберется, то составит ему компанию!

— Отличная идея! — загоготал Насир.

Он полез за тинктурой, открыл один шкаф, затем второй и наконец вытащил из держателей для напитков последнюю, наполовину пустую бутылку.

— Вот же херзац!

— Ничего, — сказала Лада, — водички попьёте, вам полезно будет. Кстати, я опять тепловой след видела.

— Невидимка? — спросил Томаш.

— Да, и теперь он нас, судя по всему, обгоняет.

— Идёт с постоянным ускорением?

— Скорее всего, чередует ускорение и дрейф. Пытается рядом держаться.

— Вот херзац! — качнул головой Насир.

Глава 4. Невидимка

Терминал, скрипя от натуги, моделировал полёт невидимки. От истыканной векторами координатной сетки на экране рябило в глазах.

— Без толку! — Томаш отключил расчёт. — Выдал десять тысяч вариантов и пошёл дальше. Слишком мало входных данных.

Насир валялся в своём ложементе, откинув голову, как пьяный. На его виске поблёскивала тревожным огоньком чёрная присоска кадола.

— Тут и без компьютера понятно, что он следует по нашему курсу и идёт где-то рядом, — сказала Лада.

— Вопрос, насколько рядом.

— Согласись, было бы странно, если бы корабль-невидимка не догадался держаться вне досягаемости наших сенсоров. Я бы на их месте соблюдала дистанцию как минимум в несколько минут. Не слишком близко, не слишком далеко.

Томаш вытянулся в ложементе и закинул руки за голову.

— Непонятно, зачем они вообще за нами плетутся. Откуда мы знаем, какая им на самом деле нужна дистанция? Даже одна световая минута — не так мало, если нужно реагировать быстро. Сенсоры работают с задержками.

— Вряд ли они нападать на нас собираются. Но, конечно, ничего хорошего в этом нет. — Лада озабоченно свела брови. — Я начинаю думать, что лучше было бы остаться на Бакаре.

— Ты меня пугаешь.

— А зачем они за нами увязались? Просто следить? Зачем мы им вообще нужны? Там корабль, судя по всему, очень серьёзный, могли бы и без нас обойтись.

— Может, Айша думает, что чем больше кораблей, тем больше шансов на успех, а деньги для неё не проблема.

— Не будь дураком, Томаш!

Насир вздрогнул, поднял голову и содрал с виска кадол.

— Что там? — спросил Томаш.

Бакариец вылез из ложемента и пьяно пошатнулся.

— Да ничего, адыр его елдыш! Я уже всё излазил. Есть хлам какой-то за коридором, сенсоры его едва видят, тепловых следов нет. Одна хараза, короче. Идём в клятой пустоте навстречу очередному херзацу!

— Давайте я ещё раз проверю, — предложил Томаш.

— А смысл? — сказала Лада. — Ты уже смотрел, я смотрела, теперь Насир посмотрел. Хочешь постоянное дежурство в вирте устроить? Мы их не найдём, смирись.

— Вы как знаете, — Насир присел на подлокотник ложемента, — можете там хоть ночевать в этом своём вирте, а я в ближайшее время туда ни ногой. Голова гудит.

— Так не удивительно! — сказала Лада. — Тебя неплохо потрепало.

— Да не в этом дело! У меня всегда так после вирта.

— Но мы же ничего не узнали. — Томаш застучал по клавиатуре: новые условия для расчёта маршрута невидимого корабля. — Нам нужно с этим разобраться или…

Он не договорил. А что — или? Обратно на Бакар он не полетит. Податься им некуда.

— Если ты хочешь убедить самого себя, что твоя Айша-Мойша тут не причём, а невидимый елдыш сам по себе объявился, то я тебе мешать не буду. Самовнушение, херзац его, штука мощная. Компьютер тебе тут точно не пригодится.

— Какое ещё самовнушение? Я пытаюсь в проблеме разобраться, это только вы уже всё заранее знаете.

На голографической карте загорелись тысячи точек с предполагаемыми координатами невидимки — результаты игры корабельной нейросети в бессмысленные угадайки. Можно было подумать, что невидимка размножается со скоростью вируса.

Томаш раздражённо отрубил терминал.

— А я согласна с Насиром, — сказала Лада. — Что ещё это может быть, кроме корабля Айши?

Томаш устало застонал.

— Да что угодно! Бакарийский крейсер на секретной миссии! Война же началась!

— Ага, и идёт этот секретный крейсер, — закивал Насир, — по тому же курсу, что и мы?

Томаш на секунду задумался.

— Может, так и есть. С чего вы решили, что одной Айше нужен грузовоз? Да у нас тут соревнование, кто первый до цели доберётся! И теперь невидимка нас опережает.

Насир принял позу великана-мыслителя и важно почесал длинный подбородок.

— Сомнительно, — выдал он с таким видом, словно просчитал в уме, как компьютер, десятки тысяч вариантов.

— Опять же соглашусь, — поддержала его Лада. — Если смотреть по тепловым следам, то видно, что они стараются держаться поближе к нам. Немного отстают, немного опережают.

— Кому видно? — спросил Томаш. — Почему мы вообще решили, что невидимка где-то рядом с нами? Мы сейчас кучу времени убили, чтобы его вычислить, а компьютер только одно показывает — обычная курсовая струна. Ничего странного или подозрительного нет. По распределению частиц видно, что это следы от ускорения, а не от торможения.

— Разгоняться и тут же тормозить стали бы только полные бахулы!