Странствия Шута

Сейчас. Дьютифул ожидал, что ты зайдешь к нему сразу же, как только вернешься.

Конечно. Я должен был зайти. Но меня беспокоил Шут.

И Чейд еще.

Я нашел, что ему лучше, чем я ожидал, признался я и даже немного рассердился, поняв, что она отлично знала о моих передвижениях по замку.

У него бывают хорошие дни, а бывают не очень. Зайди к нам, пожалуйста. Король выкроил для нас немного времени из своего плотного расписания.

Сейчас буду.

Сухие носки. Я начал натягивать чистые сапоги, затем осмотрел себя. Мятая рубашка. На штанах — пятна грязи. Я открыл шкаф и нашел целый ряд новых рубашек, по-разному украшенных пуговицами. За всю свою жизнь я не имел столько одежды. Кто это все принес сюда? Эш? Неттл? Какой-нибудь несчастный слуга, отвечающий за наряд бастардов, вознесенных к благородным?

Рубашки были впору и даже слегка большеваты, что мне немного польстило. К черным брюкам я выбрал синюю рубашку. Сверху натянул жилет. Рядом с ним висела какая-то узкая полоса ткани, я так и не понял, как ее носить. И понадеялся, что это не важно. Жилет оказался длинный, почти до колен. Ни на нем, ни на рубашке не нашлось ни одного потайного кармана. Отправляясь на встречу лишь с кинжалом, спрятанным в ботинке, я то и дело начинал прикидывать, как буду защищать их обоих в случае чего. И чувствовал себя странно голым.

Я поспешил вниз по коридорам к комнатам Неттл, но у двери замешкался. И все-таки постучал.

— О! — воскликнул мальчик-слуга, открывший мне. — Принц Фитц Чивэл! — и, стараясь согнуться в низком поклоне, крепко приложился головой об угол двери. Я поймал его за локоть, не дав упасть, и отмахнулся, когда он начал извиняться.

— Что здесь происходит? — спросила Неттл. Я все еще придерживал мальчика.

— Он стукнулся о дверь, — объяснил я, и мальчик пробормотал:

— Да, миледи, так вот вышло, — в такой странной панике, что Неттл не поверила. Она с подозрением посмотрела на меня, и я осторожно отпустил локоть слуги. Он все-таки осел на ковер.

— Следуй за мной, — сказал она.

— Но правда, — прошептал я, шагая вслед за ней. — Он слишком быстро поклонился и ударился головой о дверь.

Из-за того, что Неттл была моей дочерью, я редко бывал в ее комнатах. Теперь я вошел в гостиную, и нашел ее заполненной королевской семьей, как пирог вишнями. Король и королева сидели у очага; у окна, откинув полог и любуясь вечером, стояла Кетриккен. Рядом с ней замерла Шайн. У каминной полки стояли Лант и принц Проспер. Принц Интегрети мешал угли в очаге, собака Дьютифула бросила на меня пронзительный взгляд, как только я вошел. Не хватало только Чейда.

Настала моя очередь поклониться королю и королеве.

— Милорд, миледи, простите за задержку…

— Нет времени на ритуалы, — устало оборвал меня Дьютифул. — Неттл уже рассказала нам, что ты полон решимости пойти по следам людей, которые провели налетчиков через Бакк и увезли Би и леди Шайн.

Его прямота требовала откровенности.

— Именно так, — ответил я.

— И ты собираешься…?

— Мстить! — с удивившей меня яростью ответила королева. — Свершить кровавую и праведную месть над теми, кто украл дочь нашей крови. Так же, как он сделал, когда Бледная Женщина украла мою мать и сестру! Если бы мы знали, что где-то далеко у них есть логово, мы могли бы сами напасть на них! И этого никогда бы не случилось!

Эллиана подняла трясущуюся руку и указала на Интегрети.

— Я отдаю тебе сына. Он поедет рядом с тобой, чтобы отомстить за это тяжелое оскорбление, за эту ужасную потерю для нашего материнского дома! Я пошлю весть к матери-нарческе и сестре Косей, и она соберет людей клана Нарвала, чтобы они присоединились к вам!

Интегрети густо покраснел.

— Мама, я клянусь…

— Интегрети! Никаких клятв, — Дьютифул отчаянно посмотрел на меня. — Все это очень тревожит мою леди из-за того, что случилось с маленькой Косей. По ночам ее мучают кошмары о том, как ее терзали и как вынудили служить приманкой, чтобы заманить нас в ловушку Бледной Женщины.

Ох, я никогда не смотрел на все случившееся так, и никогда не думал, какие воспоминания разбудит в ней моя беда. Я опустился на колени перед Эллианой и посмотрел ей в лицо. Слезы текли по ее щекам, и не в первый раз за этот день.

— Моя королева, прошу вас. Осушите слезы и верьте мне. Я обещаю вам, что пойду и скоро обнаружу это змеиное гнездо. Пусть Интегрети останется здесь, с вами. Если он мне понадобится, я через Неттл позову его, и пусть тогда он приведет любую силу, которую вы сочтете необходимой, следуя по пути, который я начерчу им. Но пока, королева Эллиана, позвольте уйти мне одному, тайно.

Я неловко замер на ноющих коленях, не отрывая взгляда от ее лица. Она закусила губу, а потом коротко кивнула.

— Один? — я не знал, что Риддл тоже в комнате, пока он не подал голос.

— Один, — подтвердил я.