Странствия Шута

— А как же я?

Неттл открыла рот, но я был быстрее.

— Ты уже знаешь ответ. Если ты не останешься, я никуда не пойду. Неттл носит твоего ребенка. Твое место здесь, охранять то, что дорого нам обоим.

Он склонил голову.

— И все-таки ты не должен идти один, — тихо сказал он.

— Он не один, — вмешался Лант. — С ним пойду я.

Я повернулся к нему, но говорил для всех в комнате.

— Лорд Чейд уже предложил мне взять с собой Фитца Виджиланта. И я глубоко признателен за это предложение. Но так как сначала я пойду через порталы, боюсь, мне все-таки придется пойти одному, хочу я того или нет.

Лант закрыл рот и пристально посмотрел на меня. Я беспомощно взмахнул руками и пожал плечами.

— А как же Шут? — внезапно спросил Дьютифул.

Об этом мне говорить не хотелось.

— Ему тоже придется остаться здесь. У меня не хватило духу сказать ему об этом, но я это сделаю. Я буду двигаться через Скилл-колонны, и это будет опасно даже для меня одного. В прошлый раз, когда я попытался провести через колонну Шута, я чуть не опустошил Риддла, — я повернул голову, обращаясь ко всем. — Все очень просто. Один я пройду быстрее. Я найду путь в Клеррес. Изучу его слабые места. А потом пошлю за самым необходимым к вам, — я выдавил улыбку. — Даже я не настолько глуп, чтобы воображать, что могу в одиночку одолеть целый город.

Мгновение все молчали, и мне показалось, что кое-кто считал меня именно таким. Затем посыпались протесты:

— Но, Фитц Чивэл…

— Фитц, тебе понадобится…

— Какой у тебя план? — спросила Кетриккен со своего поста у окна. Ее низкий голос оборвал остальных, и все затихли.

— План так себе.

Я поднялся на ноги. Мои колени слегка затрещали. Тело мое исцелилось быстро, но все еще возражало против некоторых движений.

— Я собрал кое-какие инструменты и припасы. Обсудил с Шутом дорогу. Он назвал мне порты: Рыбьи кости, Фарнич, Вортлетри, Клеррес. И завтра я готов уйти.

Кетриккен медленно покачала головой. Я обернулся к Дьютифулу.

— Нет, — коротко сказал он. — Ты не можешь уйти так, Фитц. Нужно устроить прощальный ужин, и ты должен выехать из Баккипа, как принц, а не сбежать, как… — он подыскивал слово.

— Одинокий волк, — тихо подсказала Неттл.

— Именно, — согласился Дьютифул. — Ты ведь был представлен при дворе и теперь не можешь просто исчезнуть.

Уныние заполнило мое сердце.

— И все должны узнать, что я хочу сделать?

Дьютифул помедлил с ответом.

— Ходят слухи. Сплетни из Ивового леса, болтовня среди гвардейцев. Нашли тела. Очевидно, бледные люди предпочитают покончить с собой, чем попасть в плен или выживать в одиночку. Они спрыгнули со скал. Их видели там, а потом на берег вынесло останки. Так что бродят кое-какие вопросы. И страхи. Мы должны дать хоть какие-то ответы.

Чейд гордился бы мной: подходящую ложь я придумал быстро.

— Давайте объявим, что я иду за советом к Элдерлингам, чтобы они помогли мне одолеть такого врага. И именно поэтому я ухожу через Скилл-портал и один.

— К настоящим Элдерлингам, — повторила Кетриккен.

— Настоящим Элдерлингам?

— В одном из писем, полученных из Бингтауна, говорится, что торговцы, поселившиеся в Кельсингре вместе с новорожденными драконами, настаивают, чтобы теперь их называли Элдерлингами. Это притязание кажется мне нелепым и оскорбительным.

Она видела, как Верити погружался в своего каменного дракона, но все-таки какая-то ее часть до сих пор верила в древние легенды о мудрых Элдерлингах, вечно пирующих в каменных залах, и об их спящих каменных драконах, готовых проснуться по первому зову Шести Герцогств. Именно эта легенда заманила Верити в горы в поисках Элдерлингов, легендарных союзников.

— Думаю, эта история вполне подойдет, — сказал я.

Кивнули все, кроме Риддла. Он выглядел таким же скучным, как и я в тех случаях, когда Чейд объявлял о своем очередном маскараде.

— Дайте мне дней пять на подготовку, — попросил Дьютифул.

— Я хотел уйти через два, — тихо сказал я. — А еще лучше — завтра.

— Тогда три, — уступил он.

Я колебался.

— Мне придется оставить Шута под вашим присмотром. Он будет очень недоволен, потому что считает, что должен пойти со мной. Думает, что готов к дороге, несмотря на слепоту и слабое здоровье. Но вряд ли я смогу заботиться о нем и одновременно идти через камни так быстро, как мне хочется.

Кетриккен подошла ко мне и положила ладонь на мою руку.

— Оставь нашего старого друга мне, Фитц. Я прослежу, чтобы о нем заботились и поддержу его. Мне будет очень приятно сделать это.

— Я передам братьям и Нэду, что ты уходишь, — предложила Неттл и покачала головой. — Но не думаю, что они успеют добраться сюда и попрощаться с тобой.

— Спасибо, — сказал я ей, не понимая, почему я даже не думал о таких вещах. Потом понял. Мне всегда было тяжело прощаться, и я оставил самое трудное на потом. Шуту это очень не понравится.

Покинуть эту встречу оказалось непросто. Те, кто меня любил, давали мне бесконечные советы, подсказки, предупреждения. Когда мы покинули комнату, я сообщил, что зайду к Шуту. Кетриккен мрачно кивнула. Практичный Риддл заметил, что проследит, чтобы в комнаты мага Грея отправили обед и вино.