Страсть дракона

Но на мне были рубашка и плащ, и я запахнула его поплотнее. Зачем я продолжаю стоять здесь, на берегу? Скоро встанет солнце, колокола зазвонят к обедне...

- Только я увидел нечто другое, - продолжал дракон, и я сразу позабыла о солнце, о колоколах, и обо всем мире в придачу. - Тебя можно посадить на цепь, но невозможно заставить подчиняться. Отвага - вот что было в твоих глазах. Ты хотела умереть. Но ты не боялась смерти. Это неправильно, когда девушка не боится смерти. Тогда я и правда готов был убить. Но не тебя, а Уилмора и всех тех, кто довел тебя до такого. Не хочу, чтобы ты настолько не дорожила жизнью, чтобы перестала бояться смерти, - он замолчал, а потом сказал совсем другим тоном - небрежно, поглядев вдаль. - Хочешь искупаться?

Искупаться? Я не выдержала и рассмеялась.

- Боишься? - он бросил на меня взгляд исподлобья. - Я не позволю тебе утонуть.

- Я немного умею плавать, - сказала я. - Но купаться с вами...

- Боишься меня? - разгадал он мои страхи. - Тебе нечего бояться, пока я превращен наполовину.

И прежде, чем я успела моргнуть, он соскользнул с камня и метнулся на берег, взбив хвостом морскую воду в пену.

- Пока я превращен, деве нечего бояться, - повторил он с усмешкой, поднимаясь из воды почти полностью. - Разве только быть съеденной, но мне хватило абелонов.

Только сейчас я поняла, что он имел в виду. От макушки и до пояса он был человеком - со смуглой гладкой кожей, без единого шрама, а от пупка и ниже его покрывала крепкая чешуя стального цвета. И никаких следов мужских органов. Только чешуя.

- Интересно? - спросил дракон, и я опомнилась, осознав, что бессовестно таращусь на него пониже живота. - Иди сюда, не бойся.

Голос его действовал на меня, как колдовство - заставляя подчиняться, идти навстречу. А может, я сама этого хотела. Захотела с того дня, когда любовалась, как дракон играет в море, наслаждаясь свободой.

Сбросив плащ на песок, я вошла в воду по колено, потом по пояс, а потом дракон подхватил меня за талию, прижимая к своему сильному, холодному, как камень телу. Да, он был холодный, но живой - я чувствовала, как сильно и ровно бьется его сердце, видела, как набухла венка на виске.

- Тебе не холодно? - спросил он, и шипящие нотки теперь слышались явственнее.

- Нет, - ответила я шепотом. - Вода теплее воздуха, это странно.

- Тебе понравится, - он мягко всплеснул хвостом, и мы выплыли за заградительные камни.

Это купание не походило ни на что из того, что я когда-либо видела в книге пророчеств. Ни в прошлом, ни в будущем. И я была уверена, что такого не было никогда и никогда больше не будет. Дракон плыл на спине, рассекая волны, волосы его намокли и потемнели, лицо было в капельках воды, и я, сама не зная, что делаю, протянула руку и стерла их, проведя ладонью по щеке и указательным пальцем по морщинке между бровей.

В то же мгновение дракон выметнулся из воды по пояс, держа меня в объятиях. Мы были посреди моря, и кромку берега едва можно было разглядеть в туманной утренней дымке. Брось он меня сейчас здесь, я вряд ли доплыла бы до суши. Но он не бросал меня, наоборот, прижимал все крепче, а потом выдохнул мое имя - как простонал.

Он назвал меня не Брук, а Мелхолой.

Мои ноги оплели тугие кольца драконьего хвоста, удерживая над волнами. Я закрыла глаза, когда мужская ладонь скользнула по моему телу снизу вверх - касаясь живота, груди, шеи, щеки, а потом, лаская, опустилась обратно. Воротник рубашки надавил на шею... Легкий треск ткани - и я, как по волшебству, оказалась обнаженной, и теперь мужская ладонь гладила меня не через ткань рубашки, а касалась моей кожи. Ладонь была прохладной, и это было приятно, потому что я вся горела, будто меня поджаривали на костре. Причем огонь пожирал меня не снаружи, а изнутри, и уже я сама положила ладонь на грудь дракона, чтобы лучше чувствовать биение его каменного сердца.

Каменное сердце! Разве такие бывают?!

Мужские руки ласкали мою грудь, чуть сдавливая, поглаживая, потом легли на мои бедра, сжали, разжигая огонь внутри еще сильнее.

- Почему ты на меня не смотришь? - прошептал дракон мне на ухо, и я почувствовала прикосновение его языка к своей шее. Только язык был длинный, гладкий, раздвоенный на конце. Он защекотал кожу, я вздрогнула и пришла в себя.

Мне много приходилось слышать про магию драконов, но впервые я испытала ее на себе. Испытала - и чуть не потеряла голову.

Я открыла глаза как раз для того, чтобы увернуться, когда герцог хотел поцеловать меня в губы. По его подбородку скользнул раздвоенный змеиный язык, а в темно-серых глазах словно полыхали отблески охватившего меня огня.

Дракон дышал тяжело, широкая грудь вздымалась и опускалась, как кузнечные меха. Герцог попытался еще раз поймать мои губы, но я опять увернулась.

- Можно. поцеловать тебя?.. - прерывисто зашептал он. - Только один поцелуй. Ничего больше.