В общем, внес он тогда предложение создать при ГКО такую же структуру.
Берия вспомнил свой тогдашний скептицизм по этому делу. И… обнаружил, что их самолет пошел на снижение. Предстояла посадка для дозаправки.
Внизу замелькали неказистые, приземистые домишки Красноводска, городка, расположенного в полупустыне Туркменистана. Потом они пропали. Их транспортник чиркнул колесами по траве, потом провалился вниз, «дал козла» и покатился по полосе. За окном мелькнуло несколько покосившихся домишек, возле которых застыла пара бипланов У-2. Через пару минут они подрулили к «аэровокзалу» — так нарком про себя окрестил неказистый, похожий на сарай ангар.
Наконец остановились. По спущенной бортмехаником лесенке-стремянке спустились вниз, туда, где навытяжку с бессмысленно-усердными лицами стояли местные начальники и военные тузы, готовые по первому слову члена ГКО бежать, хватать, действовать. Он шагнул к ним, с удовольствием ощущая твердость земли под ногами.
Ох, не любит он летать! Но что тут поделаешь.
Что-то говорили ему. Что-то отвечал он. И пока подъехавший заправщик насыщал баки их транспортника дурно пахнущим топливом, нарком, разминая ноги, прохаживался туда-сюда. Так прошло с полчаса.
Вдруг из ангара выбежал молоденький лейтенант. Подошел к наркому строевым шагом и, отдав, как положено, честь, протянул только что полученную радиограмму. Берия надел пенсне и на вытянутой руке прочитал текст. В шифровке сообщалось, что немцы вышли к Волге в нескольких местах и, таким образом, разорвали на части оборону наших войск в Сталинграде.
«Надо спешить!» — подумал нарком и, подозвав командира экипажа, сказал:
— Ждать остальных не будем! Вылетаем на Баку!
Потом, направившись к ожидавшим местным, передал им свою команду:
— В Красноводске никому не задерживаться ни на минуту. Пусть следом за нами берут курс на Баку!
Уже привычно взревели запускаемые моторы. Волнами легла от воздушного потока трава.
Тяжело загруженная машина медленно покатила по полосе. Набрала скорость. Оторвалась от земли. А затем на бреющем полете ушла в сторону Каспийского моря.