Стражи миров

Он готов был поставить лезвие настоящего охотничьего ножа, без ручки — своё единственное сокровище — за то, что девушка и звери вели беседу. Он уже успел сообразить, что невиданные чудовища — это Псы, которых он никогда раньше не видел. А она, возможно, — приручитель? Но Псы никогда не забирались так далеко на север…

Она крепко держала его за воротник парки всю обратную дорогу. Ирошка дёрнулся всего один раз, а дальше только сопел и шмыгал носом. Вокруг костров почти все уже спали. Караван снимался рано, а место стоянки ещё следовало привести в порядок. Но те, трое, ждали свою спутницу и здорово удивились, когда она вернулась не одна. Высокая красавица пристально посмотрела на него — в её тёмных глазах плясали отсветы костра — и протянула почти восхищённо:

— Ого-о!

В голове Ирошки что-то больно щёлкнуло, словно лопнул пузырек, и пламя костра вдруг потянулось вместе с дымом к его озябшим рукам.

Худой Господин, сидевший как раз на пути, резво откатился на белобрысого громилу, а красивая воскликнула:

— Но-но! Потише!

Прошелестело чьё-то слово, и костёр присмирел, оседая.

— Где ты взяла это талантливое чудо, Чара? — спросила, улыбаясь, красавица.

— На равнине, представьте себе, — прозвучало из-за Ирошкиной спины, и его подтолкнули поближе к огню.

Здоровяк молча отхватил большой кусок копчёного мяса (так решил Ирошка, учуяв головокружительный аромат) и протянул мальчику, сторонясь пламени, пляшущего между ними. Ирошка капризничать не стал, схватил кусок и вгрызся в него.

— Чара? — нетерпеливо обратился к девушке худой Господин, усевшийся на прежнее место.

Последовал короткий рассказ, который позволил Ирошке взглянуть на себя со стороны, и он насупился, пыхтя. Красивая, которую все называли Дарель, не отводила от него задумчивого и немного насмешливого взгляда. Впрочем, на Господина она смотрела ещё насмешливей, может, это просто была её привычка?

— И в чём его таланты, кроме того, что он пробился через магию Чары? — поинтересовался Господин, тоже разглядывая мальчика.

— Маг Огня, как ты видел, маг Земли — точно, приручитель — вполне возможно… и вообще — разные другие способности. В будущем. Сколько тебе лет, дитя? — обратилась к мальчику Дарель.

— Десять вроде… — простуженно пробасил Ирошка. — А как это? Мне одному столько всего? — Он повеселел, но шмыгать носом не перестал. — Я, что ли, маг всего этого получаюсь?

— Получишься, если научишься, — строго охладила его пыл Дарель.

— А как? — Он перестал жевать и оглядел озадаченную компанию.

— В Гильдию тебе надо. Там таких учат… Кто отец у тебя? — спросил Здоровяк, с сомнением посмотрев на старую повытертую парку с высоко завёрнутыми рукавами и ужасную шапку, сползающую мальчишке на нос.

— Караванщик. Телега у нас! — гордо ответил Ирошка.

— Понятно… Пропадут твои таланты.

— Как это? — прищурился пацан.

— Не будешь учиться, останется только сила, которой не сможешь с толком воспользоваться. А жаль. Читать, считать умеешь?

— Как не уметь считать? — изумился Ирошка. — И читать могу маленько, ведь товар же возим.

— Уже неплохо, — кивнула Дарель. — А что в караване делаешь?

— Отцу помогаю. Товар у нас. Лошади на мне.

Чара и Дарель переглянулись.

— Поздно уже, Ирошка, ты завтра приходи к нам, как остановимся. Мы подумаем, как тебе помочь. Только язык не распускай, даже отцу — не хочется на тебя слово накладывать. Сможешь сам?

Мальчишка затряс головой, шапка заболталась на ней вверх-вниз. За такое обещание он готов был и вовсе язык проглотить, и за такое приключение — тоже.

Здоровяк поднялся, чтобы его проводить, несмотря на то, что Ирошка отнекивался. Зато теперь он узнал и его имя — Здоровяка звали Ликос. Он издалека приглядел телегу и лошадей парнишки да повернул назад, к центру стоянки, обходя спящих вокруг тлеющих костров людей.

— Дадим денег, как доберемся, пусть отец с ним разбирается… — сонно проворчал Огги, укладываясь.

— Всё у тебя на деньги меряется, — фыркнула Дарель. — А если папаша их просто пропьет? Да и кто поверит мальцу, что у него такие способности, если он их показать не сможет?

— А ты что, собралась его обучать прямо здесь? Тоже мне, «майстер»! — огрызнулся оскорблённый её тоном Огги.

Ликос и Чара только переглянулись. Эти перепалки продолжались бесконечно и по любому поводу. Дарель и Огастос не ладили между собой.

— Да уж поучёней тебя буду, — спокойно парировала ведьма. Что было чистой правдой — знала и умела она больше, чем Огги, и этим ещё больше его раздражала.

Чара тихонько улыбнулась в темноту. Не заметить взглядов, которые бросали друг на друга эти двое, когда думали, что их никто не видит, было просто невозможно, но что-то мешало им сойтись, вот они и шипели, как масло на сковороде.