Стражи миров

Ей снова вспомнился Рикон. У неё совсем не было времени, чтобы узнать его поближе, но как дорого бы она дала за то, чтобы иметь возможность вести вот такие перепалки! То, что он нравится ей куда больше, чем она готова была себе признаться, когда он был рядом, Чара с болью осознала только здесь, в Арисе, когда его рядом не было. Девушка в сотый раз вспомнила тот миг, когда оттолкнула его обеими руками, качнувшегося к ней… Качнувшегося, чтобы что? Она так и не узнала, сбежав самым позорным образом. Струсила и ещё долго уговаривала себя, что он — Страж, сын лорда, старше её на целых семь лет, и вообще…

Псы никаких новостей не принесли — впереди тянулась всё та же стылая однообразная равнина. Но им было на кого охотиться и они пока не мёрзли, что немного успокаивало.

Ирошка с трудом дождался вечера, чтобы улизнуть к пассажирскому фургону. Необычные путники уже расположились у костра. Господин, чьего имени он вчера так и не узнал, протянул ему ломоть подогретого хлеба с добрым куском мяса сверху, а Чара поставила рядышком кружку с чем-то горячим. Ирошка уплел всё за минуту, подул в кружку и осторожно отхлебнул. Горячий травяной отвар пробежал по горлу, согревая.

— Позови-ка огонь, малыш, — обратилась к нему Дарель.

— Как? — не понял Ирошка.

— Подумай слово. Представь, что он тебе очень нужен, что ты хочешь его тепла…

Договорить она не успела — ровненькое пламя костра с треском взметнулось длинными языками выше головы Ликоса. И тут же усмирилось чьей-то волей.

— Ну и молодец. Только зачем же так яростно? Не напрягайся…

Ирошка, потрясённый, слышал её словно издалека. Получалось, что это именно он заставил огонь взбеситься?

— Вот, — Дарель начертила тонким прутиком что-то прямо на земле между ними. — Прочитай и запомни. Это слово Огня. Оно заставляет его подчиняться тебе. Не произноси вслух, лучше представляй, что ты его пишешь, пока не научишься с ним ладить. Не произноси его в гневе, в обиде или сильном расстройстве, пока не научишься держать огонь в узде, как норовистую лошадь. Будь с ним осторожен, и он станет греть, а не сжигать. Магия Огня — самая сильная из всех четырёх Стихий.

Ирошка долго смотрел на замысловатый вензель, начерченный на земле. Смотрел, пока не понял, что уже не сможет его забыть, и тогда провёл ладошкой по рисунку. Подобрал брошенный прутик и мысленно потянулся к воспоминанию о мягкой руке, выводившей слово на земле… Тонкая палочка увенчалась крохотным огоньком, который мигнул, задымил и разгорелся. Ликос заулыбался, как и Дарель, Чара тихонько хлопнула в ладоши, а Господин подался вперёд, недоверчиво глядя на Ирошку.

— Так? — взволнованно спросил мальчик. — Я сделал всё правильно?

— А такой, — Господин поднял руку ладонью вверх и на ней заплясал крохотный язычок синего пламени, — сделать сможешь? Горячее, плотнее, тяжелее…

Ирошка снова поглядел на горящий прутик, пытаясь сжать язычок огня, как сжимает пресс зёрна пумсы, когда давит из них масло…

Огонёк потемнел, почти потух и вспыхнул синим, быстро побежав вниз по прутику, к Ирошкиным пальцам. Мальчик бросил коротенький остаток прутика догорать на земле и шумно выдохнул.

Господин откинулся назад, нервно хохотнув. Дарель посмотрела на него, иронично приподняв бровь, и он отвёл глаза.

— Умница, — похвалила она паренька. — Ты будешь хорошим магом Огня, в том числе и голубого, того, что закаляет железо в кузнях. Когда научишься.

— Для начала, парень, научись не поджигать всё подряд, — пробормотал Господин, и все почему-то рассмеялись. Ирошка, не понимая, оглядывал весёлые лица.

— Не волнуйся, малыш, мы смеемся не над тобой. Каждый вспомнил собственные детские шалости с магией, — мягко объяснила Дарель. — Вот Огастос — тоже маг Огня. Что ты поджёг первым, а, господинчик?

Ирошка заметил, как покоробило О-гас-то-са — длинное имя, господское! — такое обращение, но он ответил, даже не взглянув на Дарель:

— Ха! Свой деревянный меч! И носился с ним по замку, пугая услужников. Как же я его ненавидел! Мечтал о настоящем…

— А ты, Ликос? Что первое сделал ты?

Здоровяк кисло ухмыльнулся:

— Перевернул отцовский барк, вообразив себя магом Ветра. Чудом никого не утопил и сам едва остался жив. Мне было девять.

Все повернулись к Чаре, но она сделала вид, что не заметила.

— А я, — вздохнула Дарель, — сглазила соседского быка. Уж больно бодливая была скотина. Сдох. Отец отлупил, когда узнал…

— Я понял! — прогнусавил Ирошка. — Нельзя баловаться с магией за просто так…

— Чара, подлечи ты ему насморк, гудит, как перегретый котел! — поморщившись, попросила Дарель.

У девушки на щеках показались две забавные ямочки, и Ирошке стало легче дышать. Он даже не успел уловить шепоток слова. И досадливая ломота в теле тоже куда-то исчезла.

Они посидели ещё немного, а потом Ликос снова отправился проводить Ирошку до его телеги.

Мальчик долго молчал, что-то напряжённо обдумывая по дороге. В темноте уже замаячила знакомая телега, когда он забежал вперёд Ликоса и встал как вкопанный, глядя исподлобья.

— А почему… — начал было он, но Здоровяк остановился, присел перед ним и взял за плечи.