Струги на Неве. Город и его великие люди

– Кажная – государева венца достойна! – похвастал ловец. – Я тя зачем привёл, Сёма? Возьми одну!

– Ты чо? – обладел казак. – Это ж…

– Когда меня в плен взяли и на струге допрашивали, ты мне свой зипун отдал. Отнёсся как к брату. Век не забуду! У меня ж кроме тебя никого нет. Един друг ты! Так пусть у тебя будет на чёрный день! А я возьму две. Изгоним шведа – здесь двор поставлю, лодку куплю, жемчуг добывать стану… Нет – подамся на северны реки. Обращу в монету – на всё хватит. И надолго.

– Ну спасибо, друже, – спрятал жемчужину в потайной карман кафтана казак. – И как те не жаль?

– А чё жалеть близкому? – бесхитростно ответил Иван. Давай лучше наберём грибов и пожарим. Уже пошли мокрухи, рыжики да грузди. Вечерять пора. Поставим шалаш, здеся и заночуем.

Приятели углубились в лес в поисках грибов и прошли всего-ничего, как услышали чей-то плач.

– Леший, что ли? – поёжился здоровенный казак.

– Зачем лешему плакать? Он пугает да в чащу заводит. И то ноне не наших, а шведов, – не согласился Иван.

Он раздвинул несколько молодых ёлочек и обнаружил спрятавшегося под ними мальчугана лет двенадцати в форме шведского драгуна.

– А это и есть… швед! Ну, леший! Молодцом!

– Вот так гриб! – казак сграбастал драгунчика одной рукой и вытянул из ельника.

Мальчишка зарыдал в полный голос.

– Не плачь, – начал успокаивать его по-шведски Иван, – успокойся… посмотри на меня.

– Я спасён! Вы – гере Иоганн! – сквозь всхлипы пробормотал ребёнок.

– Мы знакомы? – удивился Хлопов, внимательно оглядывая тонкую фигурку.

– Да отпусти его, – уже по-русски добавил он, обращаясь к Семёну.

– Что бормочет этот шведёнок? – выполнил его просьбу казак, опуская своего пленника на землю.

– Говорит, мы знакомы. И если бы не этот мундир… Точно! Это маленький Эрик Мёрнер из Мёрнерсхольма, родственник бывшего губернатора!

– Да, да, это я, гере Иоганн! – печально вздохнул юнец.

– Можешь нас не бояться, а помочь искать грибы, – похлопал пленника по плечу Семён.

Вечером все трое уселись у костра и воздали должное жареным по рецепту Хлопова грибам. Жбанчик с водой был наполовину полон, что делало ненужным поиск ручья или родника на ночь глядя: завтрак всухомятку не грозил.

Удобно развалившись на специально срубленных для этой цели еловых лапах, Семён начал допрашивать пленника.

– Как тебя угораздило попасть в драгуны?

– Мой родственник, гере Карл Мёрнер, теперешний президент высшего суда Дерпта, посчитал, что мне пора приобщаться к воинской науке и направил меня в поход с генералом Горном.

– Вот уж и вправду, добрый дядюшка! – воскликнул казак, выслушав перевод. – Нет бы сам взял копьё и оседлал коня. Так нет, нашёл замену!

– Гере Мёрнер считал: мне ничто не грозит. У Горна три тысячи солдат и кавалеристов. Надо было посмотреть, что с усадьбой, а дядя приболел. А Горн шёл к Ниеншанцу. А усадьба…

– Разграблена и сожжена, так и передай Карлу Мёрнеру – сообщил юному драгуну Хлопов.

– Как… ты его отпустишь? – удивился казак.

– Конечно, даже провожу. Только утром, – подмигнул приятелю ловец жемчуга. – Ты ведь знаешь, где шведы?

– Конечно знаю, гере Иоганн! – радостно откликнулся парнишка. – Барон Горн ведёт их к Дудоровскому погосту.

– Значит, завтра нагоним, – успокоил его Хлопов.

– А как ты в чащу-то попал? – спросил Семён, участливо протягивая мальцу ещё одну веточку с нанизанными на неё хорошо прожаренными грибными шляпками.

– Спасибо, гере! Я ехал на лошади рядом с адъютантом генерала Горна. Неожиданно кто-то рядом выстрелил из мушкета – и Якобина испугалась, понеслась в лес. Ветви хлестали меня по лицу, я пригнулся к гриве, но Якобина сделала два больших прыжка и сбросила меня с седла. Я сильно ушибся. Встав, я увидел кругом одни деревья и не смог вспомнить, откуда принесла меня лошадь. Тогда я пошёл куда глаза глядят и заблудился. Как хорошо, что я встретил вас.

– Уж лучше мы с Семёном, чем волк с медведем, – согласился Иван.

– Конечно, гере! – уже весело ответил мальчик.

– Скажи-ка, а ты не слыхал, нет ли с бароном купца Свенсона или колониста Гохмана? – на всякий случай поинтересовался Хлопов.

– Как, вы не знаете? – глаза мальчика округлились. – Оба они уже на небесах!

– Думаю, что скорее в аду, – зло поправил его Иван. – Говори, как они умерли!

Мальчик стал усиленно тереть глаза – было видно: он отчаянно борется со сном.

– Гере Гохман выпил много вина и пошёл из Ниена в крепость. Уж не знаю как, он упал с моста и утонул в Охте.

– Туда ему и дорога! А Свенсон?

– Он отправился по торговым делам в Кексгольм, а местные жители в уезде почти все убежали. Кто к московскому царю, кто в леса. Они собрались в шайки и теперь ловят всех шведов, как вы меня поймали.

– Вообще-то мы тебя спасли, но продолжай, – поторопил его ловец жемчуга.

– Месяца два назад шайка поймала Свенсона. Его обобрали до нитки, раздели и привязали к дереву у дороги. Наутро рейтарский разъезд нашёл купца, но он был уже мёртв. Дядя говорил: он умер от страха. А почему вы на них так злы?

– Из-за этих людей умерли мои родители! Они отобрали наше семейное дело! – кратко объяснил Иван.