Свидетельница Гора

Я извивалась на животе, и холод камней подо мной резко контрастировал с тем огнем, который танцевал на моей спине. Еда и вода в камере, и даже те драгоценные кусочки сушеных фруктов, как оказалось, ничего не значили. Точно так же, как и одеяло, и даже горшок! Как я могла принять такую ерунду за доказательство своего особого статуса, специального режима, моей собственной особенности, или, если смотреть более широко, мягкого отношения к женщинам в этом месте? С чего это я интерпретировала такие мелочи, как признаки мягкости или терпимости? Мне что, кто-то дал понять, что это признаки их слабости или, скажем, некой доброты, которую я могла бы быть в состоянии, со временем, при некоторой хитрости и уме, эксплуатировать к моей пользе? И вот теперь из глупой рабыни выбивали эти иллюзии!

Очередной удар плети, как молния вонзился в мое тело, вспыхнув миллионом искр в глазах, и вырвав из меня лишь стон. У меня больше не было сил даже на то, чтобы кричать. Я была беспомощна. Я ничем не могла себе помочь. Я абсолютно зависела от других. Я была в руках рабовладельцев.

Еще четыре раза подала плеть, жаля кожей, обжигая огнем, взрывая болью, мою спину.

Наконец все кончилось. Я лежала на животе у кольца, к которому были привязаны мои скрещенные запястьях. Мне с трудом удавалось пропихивать в легкие, вдруг ставший вязким воздух. Мои щеки были мокрыми от слез. Впрочем, не только щеки, даже камни подо мной и веревка на моих запястьях были влажным от них. В одном месте, там, где слеза проскользнула между витками веревки тыльная сторона запястья блестела от влаги.

Но главное, плеть убрали.

Внезапно до меня дошло, что это избиение не было чем-то личным. Например, я, по крайней мере, насколько я знала, не вызвала чьего бы то ни было неудовольствия, никого не оскорбила, если только не другую кейджеру. Я ничего не сделала, в прямом смысле этого слова, что могло бы вызвать или послужить причиной избиения. Правда следует отметить, что для избиения рабыни причины не требуются. Если рабовладелец желает, он может просто избить ее по своей прихоти. В конце концов, она всего лишь рабыня. Точно так же, насколько я могла сказать, эти мужчины не питали ко мне какой-либо личной неприязни. С их точки зрения, я была всего лишь домашним животным. Значит, избиение, по всей видимости, не было ни карательным, ни даже дисциплинарным. А также оно, как мне казалось, не было произвольным, устроенным под влиянием момента. Скорее оно было похоже на ритуальное или институциональное, и, по-видимому, было намеренно поучительным. Да, эта порка была болезненной, но конечно короткой и строго дозированной. И мне даже не сообщили о ее цели. От меня не потребовали просить о наказании, объяснять его причину перед или во время порки, громко считать удары и так далее.

Наконец, меня освободили от кольца, а затем развязали руки.

Но я по-прежнему осталась лежать у кольца. Мне не сообщили, могу ли я двигаться.

Во мне крепла уверенность, что это избиение было, если можно так выразиться, частью официального ритуала моего введения, таким образом его цель, намерение и объяснение не были ни беспрецедентны, ни необычны. Это должно было с самого начала помочь мне яснее понять определенные уроки, например, что я была объектом приложения плети, что мужчины в этом месте были способны к использованию ее на мне, что, если они посчитают целесообразным или почувствуют желание, то сделают это не задумываясь. Позже я узнала, что этот урок действительно не был ни беспрецедентен, ни необычен, и многие считают полезной такую вводную порку рабыни, особенно когда она оказалась в новом доме.

Я вскрикнула от боли, поскольку надзиратель схватил меня за волосы, вздернул на четвереньки и поволок назад к возвышению.

— Ты хочешь, чтобы тебя избили снова? — спросил мужчина, сидевший на троне, когда я замерла у подножия постамента.

— Нет, Господин! Нет, Господин! — поспешила заверить его я, глядя на него сквозь слезы застилавшие глаза и волосы свисавшие перед моим лицом.

— На колени, — приказал он, а когда я приняла положенную позу, спросил: — Кому Ты принадлежишь?

— Государству, Господин, — ответила я, хотя так и не поняла какому именно, и что это означает.

— Важна ли Ты? — осведомился офицер.

— Нет, Господин, — признала я.

— Голову на пол, — скомандовал он. — Руки на затылок.

Я заплакала, но покорно выполнила приказ.

— Тэнрик, — позвал главный здесь мужчина.

— Да, Капитан, — отозвался надзиратель.

Я вскрикнула. Послышался довольный смех Дорны.

— Держи руки на затылке, — предупредил Тэнрик.

— Да, Господин, — всхлипнула я, и тут мои глаза полезли на лоб. — Ой!

— Не дергайся! — буркнул толстяк. — Руки на место.

— Да, Господин, — простонала я.

— Ну что, чувствуешь это? — поинтересовался Тэнрик.

— Да, Господин! — выдохнула я, пытаясь не шевелиться. — Да, Господин!

— А ну не дергайся, — повторил надзиратель.

— Да, Господин, — всхлипнула я.

— Разреши ей уже, — усмехнулся офицер.

— Можешь двигаться, — бросил мне Тэнрик.

И тогда, с благодарным стоном, почти вне себя, я начала двигаться. Мое дыхание стало прерывистым и тяжелым.