Свиток 5. У истоков империи

И вот, уже ближе к обеду, когда лодкам пора возвращаться обратно и толпа женщин и детей стоит на берегу в ожидании прихода своих мужей и отцов, чтобы помочь им выгрузить улов или сходу утащить самую лакомую добычу для семейной трапезы…

Все как обычно, караван рыбацких лодок входит в бухту… Только почему и откуда эти нервные движения и суета, которую привычные к морским расстояниям глаза прибрежных жителей замечают издалека?

А что это за огромные посудины преследуют несчастных рыбаков? А не похожи ли они на ту лодку, что была тут буквально несколько дней назад и принесла столько расстройств и огорчений как жителям рыбацкого поселка, так и их самопровозглашенным хозяевам?

Может, кстати, от греха подальше послать кого в крепость рассказать про лодки? А впрочем, человек оттуда, который с недавних пор все время бдит за бухтой, и так уже побежал туда.

…Вот кожаные лодки несутся к своему обычному месту стоянки, а вот вражеские почему-то свернули в сторону на самый край… Оттуда выскакивают какие-то здоровенные и на вид весьма злобные мужики и начинают какую-то странную и малопонятную возню.

Стоп! А это что еще за хрень?!

В общем, мы подошли к берегу и начали наспех выгружать заготовленные заранее ежи, вбивать в песок колья и рыть ямки, готовясь к встрече врага. Потому как в самые ближайшие минуты на нас может свалиться вся вражеская армия, и если нам не будет чем остановить их атаку, сомнут в одно мгновение, ведь нас тут всего три десятка человек. К сожалению. К сожалению, что не меньше — как-то не хочется пугать врага своей многочисленностью.

— Лодки из воды не вытаскивать, — напомнил я Кор’теку. — Привяжите их к камням, чтобы не утянуло прибоем, но пусть будут готовы в любую минуту…

— Да знаю я, — оборвал мои нервные подсказки адмирал. — Своими делами лучше занимайся!

…Ну, я и занимаюсь, хотя все вроде бы уже десяток раз отрепетировано еще задолго до выхода в море. И как ежи расставлять, и как колья веревками опутывать. Раз пять-шесть репетировали в поселке Бир’кека высадку и оборудование позиции, и каждый вояка точно знал, что ему надо делать.

А вот на берегу появляются и первые верблюды с всадниками на горбатых спинах. Пока лишь только наблюдающими за нами.

А вот и остальное воинство притопало.

Встали так красиво перед нами: семеро рыцарей-оуоо, две полных оикия коренных и три «забритых». Последних легко отличить от массы профессиональных воинов — никаких доспехов и деревянно-каменное оружие. Но тем не менее, вся эта масса воинов, нависающих над нашей хиленькой позицией, смотрелась весьма грозно.

Однако — обломитесь! — теперь нас так просто не взять! Со спины и на правом фланге у нас море с накатывающимся прибоем. Слева — усыпанный крупными булыжниками и каменюками пляж, через которые верблюды не полезут. Да и оикия строем не пройдет, особенно после того как мы «обработали» наиболее проходимые места.

Так что если атаковать, то только в лоб! А лоб прикрыт свежеизготовленной стеной колючек и рогаток.

Впрочем, «верблюжачьей» атаки аиотееки сходу не предприняли. Им хватило мозгов для начала послать вперед парочку оикия «забритых», чтобы разобрать заграждения. Но и мы это предвидели — пусть и казалось, что ежи разбросаны хаотично, но там оставлено несколько проходов, чтобы выйти вперед и ударить. Что несколько наших наиболее опытных, а главное, рослых степняков с самыми длинными копьями и делают.

Не очень-то это удобно — выдергивать колья и двигать рогатки, одновременно отмахиваясь и уворачиваясь от длинных копий, находящихся в руках мастеров, способных приколоть этим инструментом прямо на бегу небольшого суслика. Что уж говорить о полностью бездоспешных воинах с деревянными кольями в руках, неспособных пробить наши панцири и шлемы? Ранить кого-то из ирокезов они могли только чудом. А если еще учитывать, что подобная тактика была уже отработана на недавних тренировках…

Я специально заставил своих побывать и на той, и на другой стороне, и в обороне, и в нападении, чтобы лучше ощутить все преимущества и слабости такой позиции. (Наши решили, что это магия такая — сначала победить врагов в своем воображении, а потом только на поле боя… Я не возражал против такой трактовки. Лишь бы тренировались).

Кажется, мы успели убить или серьезно ранить примерно десяток, прежде чем они резко отшатнулись назад. Наткнулись там на заградотряд из коренных, опять шатнулись вперед, а потом, оставив еще три-четыре корчащихся на песке тела, прыснули по сторонам, пытаясь как можно быстрее оказаться как можно дальше от этой нафиг им не сдавшийся битвы бронзовых монстров… Нет, трусами они не были, но и навязанная роль пушечного мяса в чужой драке им, видать, тоже не нравилась.

Так что пришлось вступать в дело коренным. С этими было сложнее. Опыт, тренированность и сыгранность оикия давали им немалое преимущество. Впрочем, мы тут им ни в чем не уступали, даже в количестве.