Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом

— Я слышала, ты вступил в «Альянс священного дракона», Шмитт, — прервала Ёруко городской шум, проникавший в комнату вместе с ветром. — Как здорово, что ты оказался в одной из сильнейших даже по меркам проходчиков гильдий.

Её слова показались мне искренним комплиментом, однако Шмитт нахмурился ещё сильнее.

В смысле? — глухо вопросил он. — Хочешь сказать, это подозрительно?

Ну и ответ! Я нахмурился, но Ёруко слова не задели.

— Что ты. Просто подумала, как много ты, наверное, работал над собой после распада гильдии. Меня с Кайнзом прокачка подкосила, и мы оставили надежду пробиться наверх, а ты молодец.

Ёруко отбросила волосы с плеч и снова кивнула.

Она тоже оделась основательно, хотя её доспехи, конечно же, не шли ни в какое сравнение с латами Шмитта. Поверх плотного платья красовались кожаный жилет, фиолетовая вельветовая накидка и даже покрывавшая плечи шаль. Металлических доспехов она не носила, но такое обилие одежды наверняка давало существенные прибавки к защите. Может, девушка не подавала вида, но наверняка нервничала.

Шмитт, в свою очередь, волнения не скрывал и подался вперёд, лязгнув доспехом.

— Да не обо мне сейчас речь! Я хотел поговорить про Кайнза, — он перешёл на приглушённый тон. — Почему его убили спустя столько времени?! Неужели это он украл перстень? Неужели это он убил лидера ЗоЯ?!

Я сразу сообразил, что ЗоЯ — сокращение от «Золотого яблока». Но что важнее, Шмитт, по сути, только что заявил о непричастности как к случаю с перстнем, так и к убийству в безопасной зоне. Даже если он притворялся, получалось у него исключительно хорошо.

Приглушённый возглас Шмитта впервые заставил Ёруко измениться в лице. Она перестала улыбаться и вперилась в того взглядом.

— Быть того не может. И я, и Кайнз глубоко уважали главу. Мы хотели, чтобы гильдия не растратила попусту колы от продажи перстня, а пользовалась им в битвах, и только поэтому проголосовали против. Уверена, глава на самом деле хотела того же самого.

— Так ведь и я хотел того же. Не забывай, я тоже голосовал против. И вообще… Причины красть перстень были не только у нас. Кто-то из сторонников продажи мог захотеть присвоить себе всю выручку! — он ударил по коленям руками, одетыми в латные рукавицы, затем обхватил голову. — Но тогда почему… Гримлок убил Кайнза именно сейчас? Он задумал убить всех, кто был против продажи? На нас с тобой он тоже нацелился?!

Я не мог разглядеть в его словах притворство, как ни старался. Мне казалось, лицо Шмитта с крепко стиснутыми зубами отчётливо выражает именно страх.

К Ёруко, в отличие от него, вновь вернулось хладнокровие.

— Пока ещё нельзя сказать, что Кайнза убил именно Гримлок, — тихо обратилась она к Шмитту. — Возможно, кто-то из гильдии заказал у него копьё. Или…

Отсутствующий взгляд девушки опустился на столик между диванами.

— Что, если нам мстит сама глава? — прошептала она. — Ведь обычный игрок не может убить другого в границах безопасной зоны.

— Чт…

Шмитт ловил ртом воздух. Признаюсь, я и сам слегка оторопел.

— Но ведь ты говорила, что Кайнз не крал перстень, — выговорил ошарашенный Шмитт, таращась на улыбку собеседницы.

Прежде чем ответить, Ёруко встала с дивана и шагнула вправо.

Она сцепила руки за спиной и задом подошла к южному окну, не сводя с нас глаз. Прерывистый голос наложился на звуки шагов в тапочках:

— Вчера ночью я думала не смыкая глаз. В конечном счёте вина за смерть главы лежит и на ком-то одном из нас, и на всей гильдии тоже. Мы должны были доверить ей самой решить, что делать с перстнем, а не проводить голосование. Да что там, надо было отдать перстень ей, чтобы она его носила. Именно она была нашим сильнейшим мечником, именно ей перстень принёс бы больше всего пользы. Но никто из нас не поборол жадность и не заявил об этом вслух. Мы говорили, что хотим однажды вывести ЗоЯ в проходчики, но на самом деле не думали о гильдии и надеялись стать сильнее сами.

Ёруко прервала длинную речь и вплотную приблизилась к подоконнику. Усаживаясь на него, она добавила:

— Гримлок единственный выступил за то, чтобы довериться решению главы. Только он смог отбросить жадность и подумать о благе всей гильдии. Поэтому он вправе мстить за смерть главы нам, ведь мы не смогли перебороть себя.

В повисшей тишине почувствовалось холодное дуновение вечернего ветра, потревожившее воздух комнаты.

Латы задрожавшего Шмитта начали мелко стучать. Закалённый в боях игрок из высших эшелонов мертвецки побледнел, уставился в пол и зашептал как в бреду:

— Не шути так. Не шути. Прошло… уже полгода, с чего бы ему… — вдруг он резко выпрямился и завопил: — Неужели тебе всё равно, Ёруко?! Неужели ты согласна ни за что ни про что умереть после того как столько времени выживала?!

Мы все посмотрели на Ёруко. Та не могла произнести ни слова, только бегала взглядом по комнате. Но наконец попыталась что-то сказать, как вдруг…